Hasta el momento el tratamiento de los casos avanzados de cáncer colorrectal se realiza, en más ocasiones de las deseadas, con bastante incertidumbre. Podría decirse que se utilizan medicamentos que no son efectivos para la curación, pero que dejan un efecto tóxico en el paciente.
Esta situación podría cambiar mediante un test molecular que permite planificar el tratamiento adecuado para cada paciente. Algunos especialistas señalan que se está ingresando en el futuro del tratamiento del cáncer con el reciente descubrimiento, según el cual al estudiar un gen (K-ras) se puede determinar un tratamiento efectivo para la curación del cáncer colorrectal. "El futuro es poder seleccionar determinados medicamentos para cada paciente. Hasta el momento lo que se hace es probar y ver qué ocurre según la combinación de medicamentos que genere mejores resultados. Lo que se pretende en el futuro es que los pacientes se puedan reconocer en subgrupos para saber qué combinación será la más adecuada en cada caso", contó el jefe clínico del hospital Germans Trias i Pujol de Barcelona, Albert Abad, quien estuvo en Buenos Aires presentando los últimos avances en tratamientos para cáncer colorrectal.
Más de 5.000 personas mueren anualmente en Argentina a causa del cáncer colorrectal (CRC), que es la segunda causa de muerte por tumores malignos luego del cáncer de pulmón y equivale aproximadamente al 10 por ciento de todas las muertes por cáncer. Además, se estima que un 65 por ciento de los pacientes diagnosticados con CRC en la Argentina son detectados en un estadio avanzado (metástasis) mientras que en Europa y otros países más desarrollados este porcentaje se reduce al 45 por ciento. El descubrimiento pasa por determinar si el gen K-ras está o no alterado.
Para eso se estudia -meditante una técnica de laboratorio- una muestra del tejido tumoral. Por regla general, en CRC los pacientes que tienen el gen alterado estarían alrededor de un 40%, mientras que en el resto de los pacientes el gen está en su estado normal, lo que significa que es efectivo utilizar cetuximab, droga que es distribuida en la Argentina por el laboratorio Merck Serono con el nombre comercial de Erbitux. "Lo nuevo es la posibilidad de seleccionar el tratamiento para utilizar el medicamento en base a la determinación de la alteración o no del gen K-ras. Cuando este está alterado genera un mecanismo de activación crónico que hace que los medicamentos como Erbitux -que inhiben el crecimiento celular- no puedan actuar. De manera que para estos pacientes, que tienen alterado el K-ras, el medicamento no sirve. Mientras que para los pacientes que no tienen la alteración demuestra una actividad muy superior a la que estaba conocida hasta el momento", explicó el doctor Abad.
El uso de este medicamento se da en casos avanzados de CRC, afección que en un 90% se desarrolla en personas mayores de 50 años.
La combinación de tratamiento de quimioterapia y cirugía puede llegar a curar pacientes con metástasis en el hígado, por ejemplo. Lo que hace el cetuximab es reducir el tamaño de las metástasis para convertirlas en resecables. En este sentido el aporte es de gran interés para aumentar la cantidad de pacientes que pueden ser operados, ya que se estima que se cura un 20% de casos que antes no tenían solución. "El porcentaje de respuesta es muy superior a todo lo que existía hasta el momento", aseguró Abad.
JUAN IGNACIO PEREYRA
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