SEUL (AP/AFP) _ Corea del Norte acabó ayer con el más claro símbolo de su programa de armas nucleares, al destruir con explosivos la torre de enfriamiento de su principal reactor atómico, en una muestra de su compromiso de dejar de producir plutonio para la fabricación de bombas atómicas.

La Casa Blanca dijo que ese país ha dado un paso "en el buen camino", al volar la torre, pero advirtió que todavía hay "mucho por hacer" para poner fin a sus programas nucleares.

La demolición de una torre de enfriamiento de 20 metros (60 pies) de altura en su principal reactor es un gesto en respuesta a las concesiones hechas por Estados Unidos, luego que Pyongyang presentó ayer una declaración sobre su programa de armas nucleares, secuela de una ronda de diálogo internacional.

Horas después de la explosión, el gobierno de Corea del Norte elogió la decisión de Washington de anular las sanciones económicas y diplomáticas, pero también pidió al gobierno del presidente George W. Bush que abandone totalmente "su política hostil'' contra el régimen.

Una explosión en la base de la estructura cilíndrica de la torre la hizo colapsar, mientras periodistas y diplomáticos observaban, según una secuencia de video filmada por APTN en el lugar. "Se trata de un primer paso muy importante'' en el proceso de desmantelamiento del programa de armas nucleares de Pyongyang, dijo Sung Kim, el principal experto en ambas Coreas del departamento de Estado norteamericano, quien presenció la demolición. Entre los presentes se encontraban también representantes de medios de Estados Unidos, China, Japón, Rusia y Corea del Sur.

La explosión ocurre apenas 20 meses después que Pyongyang estremeció al mundo al detonar una bomba atómica en una prueba subterránea para confirmar su estatus como una potencia nuclear. La detonación causó el endurecimiento de la política estadounidense contra Pyongyang. Eso llevó a Corea del Norte a dar los primeros pasos para reducir los alcances de su programa atómico luego de que el reactor entró en operaciones en 1986. El año pasado, Corea del Norte apagó el reactor en Yongbyon, a 100 kilómetros (60 millas) al norte de la capital, Pyongyang, y ya ha empezado a desactivar la instalación, bajo la supervisión estadounidense .

El acto representa el momento más visible dentro del diálogo de desarme, que se ha desarrollado durante más de cinco años, enfrentando múltiples atrasos y obstáculos.

El dossier nuclear norcoreano es como una "partida de póquer", recordó ayer un analista, que no acaba con la entrega por Pyongyang de la declaración completa de sus actividades nucleares, algo que parecían entender todos aquellos que reclamaban cautela ante este paso.

"Esto continúa. Desde hace 15 años veo a Corea del Norte jugando al póquer con un socio que es Estados Unidos y luego con los primos, que son todos los otros", explicó Jean-Vincent Brisset, director de investigación del Instituto de Relaciones Internacionales y Estratégicas (IRIS) de París. Considera que Washington y Pyongyang realizan un juego del gato y el ratón que siempre acaba en acuerdos beneficiosos que pagan otros, como Japón y la Unión Europea. Corea del Norte "sobrevive gracias a la ayuda exterior y esta ayuda exterior se consigue en base a una especie de chantaje" que es el programa nuclear, sostuvo En virtud de un acuerdo alcanzado en febrero de 2007 con Estados Unidos, China, Corea del Sur, Japón y Rusia, sus interlocutores en las negociaciones , Corea del Norte se comprometió a acabar desmantelando sus infraestructuras nucleares.