El polémico proyecto de ley que apoya la investigación con embriones y que promueve el gobierno británico superó ayer su primer trámite en la Cámara de los Comunes, pese a la gran división que provocó entre los diputados.

Tras un enconado debate de unas siete horas, 340 parlamentarios votaron a favor de una segunda lectura en la Cámara Baja del llamado Proyecto de Ley de Embriología y Fertilidad Humana, frente a 262 que se pronunciaron en contra.

El proyecto se someterá ahora a un escrutinio más pormenorizado la próxima semana, cuando los diputados votarán cuestiones tan controvertidos como la creación de embriones híbridos o la reducción del plazo límite para abortar en este país.

El gobierno británico considera que la nueva legislación, que pretende actualizar con los últimos avances científicos una ley que data de 1990, es crucial para lograr tratamientos de enfermedades como el Parkinson o Alzheimer.

El proyecto legislativo ha recibido críticas de diputados y ministros católicos, pues aboga por investigaciones con fines terapéuticos a partir de embriones híbridos creados a partir de una combinación de ADN humano y animal.

Al abrir el debate sobre el proyecto de ley, el ministro de Sanidad, Alan Johnson, afirmó que el proyecto dará lugar a un "nuevo y apasionante desarrollo" dentro de "un marco legal y ético estricto".

Los partidos Conservador y Liberal-Demócrata han dado libertad de voto a sus parlamentarios, en tanto que los laboristas sólo podrán desoír la disciplina de voto en algunos aspectos, como el asunto de los embriones híbridos.

Varias asociaciones médicas, entre ellas Cáncer Research UK, British Heart Foundation y Muscular Distrophy Campaing, han pedido a los diputados que voten a favor de la legislación porque permitirá grandes avances científicos.

Por contra, la Iglesia católica en este país ha tildado el proyecto legislativo de "ataque monstruoso contra los derechos humanos, la dignidad humana y la vida humana", en palabras del cardenal Keith O"Brien, primado católico en Escocia.