JOHANNESBURGO (DPA).- Al menos catorce personas murieron, cientos resultaron heridas y miles huyeron tras los hechos de violencia xenófoba contra inmigrantes de países vecinos ocurridos en vecindarios pobres de la ciudad sudafricana de Johannesburgo, según informó el portavoz de Médicos Sin Fronteras (MSF), Eric Goemare.

A los inmigrantes se los acusa de ser criminales y de disputarle puestos de trabajo a los sudafricanos. Sudáfrica recibe inmigrantes pobres de Zimbabwe, Mozambique, Malawi y otros países vecinos, la mayoría de los cuales vive en el país de manera ilegal.

De acuerdo con las organizaciones de ayuda, la ciudad está cerca de sufrir una catástrofe humanitaria por los excesos contra los extranjeros. Las personas se agolpaban de a cientos en iglesias, salones comunitarios y puestos policiales por temor a morir. "La policía no está en condiciones de proteger a los extranjeros. Todo lo que pueden hacer es reaccionar ante los estallidos de violencia. La violencia se expande rápidamente y la situación es extremadamente tensa", aseguró el vocero de MSF.

Ayer la violencia llegó al centro de la ciudad, donde cientos de refugiados de Zimbabwe se atrincheraban en una iglesia con ladrillos y palos para protegerse de nuevos ataques.

La policía instó a la población a evitar ir a los vecindarios afectados. Según datos de las autoridades, en la mañana murieron al menos cinco personas y 50 resultaron heridas cuando los habitantes del barrio humilde de Cleveland atacaron a sus vecinos. Numerosas viviendas y comercios fueron saqueados o quemados. También se incendiaron autos de extranjeros.

"Dos personas fueron quemadas y tres fueron golpeadas hasta morir, unas 50 están siendo atendidas en diversos hospitales por heridas de bala o cuchilladas", indicó la policía.

El diario "Sunday Times" informó que las ambulancias transportaban ininterrumpidamente a heridos a los hospitales. Los policías también fueron atacados. Testigos aseguraron que bandas armadas con machetes o armas de fuego iban de puerta en puerta a la caza de extranjeros. En vecindarios pobres de Ciudad del Cabo se instó a los zimbabwenses a que dejaran sus casas.

En los municipios de Thokoza y Tembisa, en Johannesburgo, tres personas murieron el sábado por las heridas sufridas, y otra falleció ayer herida de bala.

Tras los saqueos y las brutales peleas, cientos de extranjeros huyeron a una sala comunitaria, donde los heridos recibían atención de médicos de MSF. La policía, que desplegó a cientos de helicópteros y vehículos blindados, señaló que la situación en el municipio de Diepsloot estaba "fuera de control y muy tensa".