YANGON, Myanmar.- Al menos 351 personas murieron a causa de un ciclón que arrasó el sur de la ex Birmania este fin de semana y dejó a más de 100.000 personas sin techo, anunciaron las autoridades.

La tempestad tropical, que procedía del Golfo de Bengala, azotó en particular la costa suroeste de la ex Birmania el viernes por la tarde, con vientos de más de 200 km/h. Luego se dirigió hacia el este, causando importantes estragos en Rangún, capital del país hasta finales del 2005.

Es probable que se necesite apoyo internacional urgentemente tras el paso del meteoro, pero algunos grupos disidentes y diplomáticos expresaron su temor de que los generales de línea dura que gobiernan Myanmar sean renuentes a pedir ayuda a otras naciones porque tienen fama de xenofobia.

"Nosotros tenemos que ser recibidos por el gobierno", dijo un diplomático occidental que pidió no ser identificado dado lo delicado del asunto. "La comunidad internacional está dispuesta a proveer asistencia humanitaria. Ha habido una enorme destrucción, pero corresponde al gobierno dejar que ingrese la asistencia".

El canal estatal MRTV señaló en su noticiario del domingo que 109 personas murieron en la isla de Haing Gyi, ante la costa suroccidental del país, donde la tempestad golpeó en primer lugar. Un responsable del ministerio de Información había señalado por su parte 222 muertos en Ayeyawaddy, otros 19 en Yangon, y uno en Nyaungdon.

La más afectada fue la región costera de Irrawaddy donde numerosos edificios fueron destruidos. En la isla de Haing Gyi, el ciclón Nargis se llevó unas 20.000 casas y dejó sin techo a 92.700 habitantes, indicó la televisión estatal. La electricidad y las telecomunicaciones están interrumpidas desde la noche del viernes al sábado y cinco regiones (Rangún, Ayeyawaddy, Bago y los estados de Mon y Karen) fueron declaradas zonas de catástrofe natural, señaló a la AFP un responsable del ministerio de la Información.

"Desplegamos unidades militares para realizar operaciones de socorro" y "el ejército y la policía empezaron a limpiar la ciudad", agregó. "Siete barcos vacíos se hundieron en el puerto", añadió.

"Escuché que hubo muchos heridos", indicó por su parte un empleado del hospital de Rangún, donde el aeropuerto internacional permanecía cerrado por segundo día consecutivo.

El viento arrancó techos, árboles y señales de circulación y se llevó por delante los vehículos en las calles de la ciudad, constató una corresponsal de la AFP.

Las tuberías de agua fueron cortadas, obligando a los habitantes a ir a comprar agua potable en los pocos almacenes abiertos.

Myanmar, con 51 millones de habitantes, gobernada por juntas militares desde 1962, es uno de los países más pobres del mundo. El ciclón ocurrió una semana antes de la organización el próximo sábado de un referéndum sobre una nueva Constitución. No se sabía si esta convocatoria se vería afectada. (AFP/AP/DPA)