EL CHAITÉN (Chile) y CHUBUT (AFP, AP y DYN).- El volcán Chaitén, en el sur de Chile, sigue lanzando cenizas provocando una nube tóxica de más de 20 km, que obligó a las autoridades a seguir con la evacuación de la totalidad del poblado del mismo nombre, una emergencia que también afecta a localidades de Argentina.

"La actividad volcánica se mantiene al momento con precipitación de cenizas muy fina en la zona", dijo en su último comunicado la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi). "La cantidad de ruido ha disminuido, existiendo períodos prolongados de silencio con interrupción breves de ruidos", agregó el informe.

Durante el día se sintieron además una decena de sismos de mediana intensidad que provocaron alarma en los pobladores que aún permanecen en Chaitén, ubicada en un lugar de difícil acceso a unos 1.300 km al sur de Santiago, frente al archipiélago de Chiloé.

La localidad, de unos 7.000 habitantes, se encuentra cubierta por una densa nube de cenizas de más de 20 km de altura, que ha oscurecido también a otras localidades cercanas, incluidas algunas ciudades y pueblos de la provincia argentina de Chubut.

En Chaitén, las calles acumulan además entre 20 a 40 centímetros de cenizas expulsadas por el volcán, que está ubicado a escasos 10 km del poblado. No hay agua potable, ya que las autoridades decidieron suspender el suministro debido a que cenizas cayeron en lugares de captación.

Para evitar efectos sobre la población, se concretó la evacuación de unas 3.900 personas, dando prioridad a ancianos, niños y embarazas. Todos están siendo evacuados por vía marítima -que es la forma más expedita-, hacía ciudades cercanas, como Castro y Puerto Montt.

La directora de la Onemi, Carmen Fernández, afirmó que no es posible pronosticar lo que sucederá con el volcán en las próximas horas. "No sabemos cómo va a evolucionar, porque (..) las erupciones volcánicas son un poco erráticas en su comportamiento y no se tiene registro histórico reciente de erupciones en este volcán", señaló.

El volcán, de unos 1.000 metros de altura, fue definido por la Onemi como "un macizo de menor tamaño y con menor cantidad de nieve, por lo que su proceso eruptivo pudiera no alcanzar mayores proporciones".

El que tenga menos cantidad de nieve atenúa el riesgo de que se produzcan lahares o aluviones volcánicos, producto del derretimiento de las masas de hielo, explicó el vulcanólogo del Servicio Nacional de Geología y Minería, Luis Lara.

Por su parte, el gobernador de Chubut, Mario Das Neves, informó que se registra una situación "más tranquila" en las localidades chubutenses afectadas por la erupción del volcán chileno Chaitén y aseguró que los aeropuertos de Comodoro Rivadavia y Esquel "siguen cerrados".

Señaló que el Estado provincial suministró agua a pobladores de las localidades de Corcovado, Cerro Centinela, Lago Rosario y Sierra Colorada.

Ayer quedaron habilitadas las rutas 40, 259, 25, que habían sido cerradas el viernes a raíz de la nula visibilidad.