VIEDMA (AV) - Trasformarse en una provincia petrolera. Hace dos años Río Negro empezó ese camino con el lanzamiento en Houston (Estados Unidos) de las áreas disponibles, con el objetivo de motivar inversiones para las cuatro rondas licitatorias previstas para los dos años siguientes. El mes pasado finalizó esta etapa con la preadjudicación de 14 áreas que significan un compromiso de inversión que supera los 600.000.000 de dólares con el desembarco de nuevas empresas a la provincia y la consiguiente ocupación inmediata de mano de obra.

Además en la cuarta y última compulsa Río Negro incluyó dos nuevas cuencas además de la Neuquina: la del Colorado y de Ñirihuau. El traspaso de Nación a la provincia de la jurisdicción sobre los recursos petroleros no sólo incluyó las rondas licitatorias del Plan Exploratorio sino la necesidad de fortalecer el cuerpo de policía hidrocarburífero, consolidar la estructura administrativa e incorporar recursos humanos calificados.

En julio del 2006 se inició la primera ronda y en marzo pasado concluyó la cuarta, totalizando todas ellas compromisos de inversión por 608.549.500 de dólares. Para alcanzar mayores índices de recaudación los pliegos licitatorios incluyeron un aporte en especie, significando esto que el oferente que resulte adjudicatario deberá, en caso de producirse un descubrimiento comercialmente explotable, destinar a la provincia un aporte (crudo, gas o gasolina) de un mínimo del 5% de la producción mensual. Es decir que percibirá el 12% de regalías sumado el 5% de aporte en especie, o sea que se pagará (como mínimo) el 17%.

A fines del año pasado el área Agua Amarga -adjudicada a la empresa Petrolera Entre Lomas en el segundo llamado a concurso -certificó el primer hallazgo de hidrocarburos: actualmente este primer pozo tiene una producción diaria de 40 metros cúbicos. Además están programadas para este mes la perforación de pozos en cinco áreas más.

Desde la Subsecretaría de Minería e Hidrocarburos conducida por Tamara Pérez Balda se destacó que, a diferencia de la tendencia nacional, durante el 2007 Río Negro aumentó la producción de petróleo y gas, creciendo el crudo el 2,7% en relación al 2006 y la extracción de gas el 6,61%.