Al otorgarle el premio, el rey Juan Carlos I le dijo a Gelman que "su palabra fluye con fuerza, sinceridad y espontaneidad. Nutre la pasión por disfrutar de la capacidad de sentir y palpar, que encierra la mejor poesía".

"Cuando tenía once o doce años soñaba alguna vez que improvisaba versos maravillosos que olvidaba, desafortunadamente, cuando despertaba", agregó el monarca. "Hoy nos reunimos en esta universidad centenaria para constatar, una vez más que su poesía no es un sueño, sino una inusitada, emocionante e inolvidable realidad, que merece el más alto galardón de nuestras letras".

El Premio Cervantes es el mayor galardón literario en el mundo de habla hispana que han ganado, entre otros, los escritores Jorge Luis Borges, Alejo Carpentier, Octavio Paz, Carlos Fuentes, Mario Vargas Llosa y Camilo José Cela.