La nave Soyuz, con la astronauta estadounidense Peggy Whitson, el cosmonauta ruso Yuri Malenchenko y la investigadora surcoreana Yi So Yeon a bordo, aterrizó unos 20 minutos más tarde y en un lugar lejano del previsto, informó un portavoz del centro de control en Moscú citado por la agencia de noticias rusa Interfax. Ahora se investiga a qué se debe el retraso y la modificación sufrida en el lugar de aterrizaje, añadió el portavoz.

Las agencias rusas informaron de un "duro aterrizaje balístico" y señalaron que la tripulación se ha visto sometida a un ingente esfuerzo. Nueve helicópteros rusos acudieron al lugar para recibir a los astronautas en la estepa kazaja, se informó.

Tras un primer reconocimiento médico, la agencia moscovita Itar Tass dijo que la salud de los cosmonautas era "satisfactoria". Un portavoz de la agencia espacial rusa Roskosmos señaló que este tipo de aterrizajes son de la "variante de reserva". "Lo importante - agregó- es que la tripulación vive y está sana".

La nave se desaclopó de la ISS tal como estaba previsto a las 07:06 horas (GMT) cuando se encontraba a unos 140 kilómetros sobre el norte de África. Whitson (de 48 años) y Malenchenko (de 46) despegaron el pasado 10 de octubre de 2007 de la estación espacial internacional Baikonur, en Kazajstán. La científica norteamericana es la primera mujer que asumió el mando de la ISS. La investigadora surcoreana y experta en nanotecnología Yi So Yeon (de 29 años), que partió el 8 de abril hacia la ISS, es la primera cosmonauta de su país que viaja al espacio. El regreso de la décimo séptima tripulación de la ISS está previsto para otoño (boreal).

dpa