"Ciudades hermanas" es una organización internacional y el comité local, que incluye a 13 voluntarios que se reúnen una vez por mes, fue creado por ordenanza municipal en el 2003. Su actual presidente, Gustavo Ezquerra, dijo que el convenio permite un intercambio institucional, deportivo, cultural y científico entre ambas ciudades. Recordó que profesionales efectuaron viajes de intercambio y pudieron conocer la realidad social de ambos centros invernales.

En particular, Bariloche se vio beneficiada con numerosas donaciones. Entre ellas cabe destacar las que recibió el hospital local, en equipamiento, que supera el millón de dólares. También se recibieron 200 sillas de ruedas, que fueron distribuidas en la Región Andina, entre otras donaciones.

Ezquerra recordó que hace algunos meses se recibió la visita de bomberos de Aspen, que trabajaron algunos días en los cuarteles locales, y quedaron muy bien impresionados con el profesionalismo con que se trabaja en la cordillera.

Comparando ambas ciudades hermanas, Kane dijo que Bariloche tiene un aeropuerto excelente, "mucho mejor que Aspen". Afirmó que muchísimos turistas llegan en jets privados, los cuales en días de niebla o mal tiempo no pueden bajar, por lo cual son derivados a Denver (a 300 kilómetros). Muchos optan por no esquiar y el centro invernal pierde millones de dólares.

También remarcó como otra debilidad de Aspen, la falta de viviendas para los 3.200 empleados que trabajan en temporada alta. Muchos deben recorrer a diario grandes distancias o bien vivir amontonados en departamentos minúsculos. Afirmó que en la actualidad todo nuevo emprendimiento debe prever alojamiento para su personal. En Catedral este problema se atempera con la proximidad de Bariloche, donde vive la inmensa mayoría de los empleados.

Al contrario de lo que sucede en Bariloche, en Aspen la recolección de basura está bien organizada y se realiza en forma selectiva. Todo lo que puede ser reciclado se recoge en forma diferenciada a la basura. La planta de tratamiento y el basural están a 10 kilómetros, "ya que es imposible pagar fletes a mayores distancias", explicaron.

A semejanza de lo que ocurre en Bariloche, Aspen nunca logró construir un centro de congresos y convenciones. "Hay muchos hoteles con salones grandes, pero nunca logramos construir un CCC", reconoció Kane.

Kane dijo que en un futuro los costos de viajar aumentarán significativamente en todo el mundo, "lo cual debe ser tenido en cuenta al planificar nuevas ciudades y centros de turismo en la montaña". (AB)