LONDRES.- Un dispositivo destinado a ahuyentar a jóvenes que suelen molestar a comerciantes al permanecer bebiendo o conversando junto a sus vidrieras provoca polémica en Inglaterra. El "mosquito" es una alarma que emite un zumbido imperceptible para los adultos, pero que es intolerable para la mayoría de los menores de 25 años.

El aparato saca provecho del deterioro progresivo de la audición por parte de los seres humanos -conocido como presbiacusia-, según el cual, a medida que pasan los años se pierde la capacidad para percibir las frecuencias más altas del espectro. La mayoría de las personas comienzan a sufrir presbiacusia a los 18 años y la incidencia suele ser mayor entre los hombres que entre las mujeres. Hacia los 30 años, prácticamente nadie puede oír frecuencias superiores a los 13 o 14 kilohertzios (kHz).

El "mosquito" emite un sonido constante de aproximadamente 17,4 kHz. Fue inventado por Howard Stapleton, un joven galés que durante años trató de comprender por qué sufría dolores de cabeza cuando visitaba el taller de su padre, un fabricante de caños que utiliza soldadoras que emiten alta frecuencia.

El éxito fue inmediato. Decenas de negocios ubicados en los barrios más deprimidos de su ciudad natal, Newport, instalaron el aparato y reportaron efectos instantáneos en la eliminación de los "indeseables" que, instalados día y noche frente a sus locales -muchas veces bebiendo alcohol y tomando drogas- solían intimidar a su clientela. El sistema fue pronto adoptado también por la policía local y, en cuestión de meses, contó con la bendición de las autoridades nacionales.

El invento genera polémica. El Comisionado para la Infancia de Inglaterra, el profesor sir Albert Aynsley-Green; su par escocesa, Kathleen Marshall, y la directora de la organización defensora de los derechos humanos Liberty, Shami Chakrabarti, reclamaron su prohibición por considerarlo discriminatorio.