La economía de Estados Unidos tendrá un crecimiento nulo en la primera mitad de 2008 y experimentará una leve expansión en el segundo semestre, a causa del deterioro del mercado inmobiliario y las turbulencias en los mercados internacionales, pronosticó ayer la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE).

"Estados Unidos no sólo sufrirá un estancamiento en la primera mitad de este año, sino también un débil crecimiento subyacente durante algún tiempo", dijo Jorgen Elmeskov, economista jefe de la OCDE, al presentar el informe de perspectivas económicas de los países miembro.

La OCDE espera que la economía estadounidense crezca 0,1% en el primer trimestre de 2008 y se estanque en un cero por ciento en el segundo, indicó un despacho de la agencia de noticias DPA.

Según Elmeskov, no está claro si la mayor economía del mundo está en recesión, aunque consideró que definir esta cuestión no tiene demasiada importancia.

"Se siente exactamente como una recesión; el hecho es que la economía está débil", afirmó. La actual caída en la industria de la construcción de Estados Unidos podría derivar en "la peor de las registradas" en el primer trimestre de 2009, y tampoco está claro que ése sea su punto final, estimó el economista.

En las economías de la eurozona, la fortaleza de la producción industrial y el crecimiento de las exportaciones sostendrán la expansión, con un crecimiento de 0,5 y 0,4% en el primer y segundo trimestre de este año, según el informe de la OCDE.

No obstante, advirtió que el crecimiento europeo podría ser afectado por una fuerte contracción crediticia y las presiones inflacionarias, que dan "escaso margen" de maniobras.

En tanto, el aumento en las peticiones de apoyo por desempleo y una caída en un indicador clave proporcionaron la evidencia más reciente de que la economía está debilitada y podría estar cayendo en una recesión.

El Conference Board, un grupo investigador respaldado por empresarios, dijo ayer que su índice de principales indicadores económicos cayó en febrero por quinto mes consecutivo. El índice, diseñado para pronosticar el rumbo de la economía en los próximos tres a seis meses, cayó 0,3% a 135,0 en febrero, luego de retroceder 0,4% el mes pasado.

Mientras, en Washington, el Departamento de Trabajo dijo que las solicitudes de apoyo por desempleo totalizaron 378.000 la semana pasada, 22.000 más que la semana previa y su mayor nivel en casi dos años.El promedio de solicitudes en cuatro semanas aumentó 365.250, el mayor nivel desde el 2005, cuando fuertes huracanes azotaron la costa sur de Estados Unidos. Ken Goldstein, economista del Conference Board, dijo en un comunicado que el informe de su grupo indica que las señales económicas están "titulando en amarillo". Dijo que las cifras indican que "la economía puede estar acercándose a un alto" y que "no se puede descartar una pequeña contracción de la actividad económica". Un informe de la Reserva Federal en Filadelfia reveló una contracción, pero no tan grande como la esperada por los analistas. Las noticias ayudaron a que el mercado bursátil se recuperara de una caída la jornada previa.

Wall Street repuntó ayer de una aguda racha de ventas y coronó una semana inestable con un gran avance, en una sesión en que los inversionistas buscaron gangas y elogiaron la caída menor a la esperada en el informe de la Fed de Filadelfia.