NEUQUÉN (AN) - Como consecuencia directa de las retenciones a las exportaciones de petróleo, los envíos de crudo argentino al exterior cayeron un 62% en dos años, pero como los precios internacionales se mantuvieron en alza, en dólares la caída fue sólo del 40%. En el mismo período, los envíos al exterior de nafta virgen -que estuvo mucho tiempo libre de retenciones- aumentaron casi 100%.

Las retenciones a las exportaciones se incrementaron hacia 2004 para evitar que el aumento del precio internacional del petróleo impactara en los precios internos de los combustibles. Aquel esquema establecía que si la cotización del barril superaba los 45 dólares, la alícuota sería del 45%. Cuatro años después el petróleo perfora largamente la barrera de los 100 dólares por barril y el esquema de retenciones no basta para mantener la política nacional de control del precio de la nafta.

Por eso se estableció un precio de corte del barril de petróleo en torno de los 42 dólares para el crudo Escalante, que es el de menor calidad del país (el Medanito, que surge de la cuenca Neuquina, es el mejor cotizado).

En 2005 las 11 petroleras que exportaban petróleo comercializaron hacia el exterior

8.686.000 metros cúbicos de crudo por un valor, antes de retenciones, de 2.141 millones de dólares, según datos oficiales de la secretaría de Energía de la Nación.

En ese mismo año seis refinadoras exportaban nafta virgen por un valor total de 298.867.000 dólares. Los derivados del petróleo no estaban en ese momento gravadas con una alícuota de retenciones a las exportaciones similar a la del petróleo crudo.

Por ese motivo, en 2006 comenzó a notarse el cambio porque las empresas redujeron la exportación de crudo e incrementaron las de productos derivados, que no le significaban mermas en su renta.

Así, durante ese año las exportaciones de petróleo, medidas en crudo, bajaron un 41,5% (a 5.0000.000 de metros cúbicos) y en dólares, un 12,7% (a 1.866 millones de dólares) porque ya se había iniciado la escalada del precio.

Mientras eso pasaba, los envíos de nafta virgen al exterior crecían un asombroso

38,5% medido en dólares (la consideración en volumen no es homogénea porque está expresada en metros cúbicos y en toneladas).

El año pasado terminó de consolidar la tendencia: el petróleo crudo exportado pasó a ser sólo 3.200.000 metros cúbicos, con un valor de 1.275 millones de dólares.

Esos números representan una caída, en volúmenes, de 35,5% respecto de 2006 y de 62% en relación con 2005. Considerada en dólares, la disminución fue del 31,5% si se lo compara con 2006 y del 40% respecto de 2005.

El valor FOB del crudo argentino exportado fue en promedio de 42 dólares por barril en 2005, de 59 en 2006 y de 67,5 dólares el año pasado, lo que muestra la evolución de la cotización internacional.