Como felizmente se vislumbra la posibilidad de que próximamente se construya el aprovechamiento hidroeléctrico El Chihuido, con gran alegría festejamos aquel lejano mes de marzo de 1972, cuando con muchas dificultades pero con mayor entusiasmo se iniciaron los estudios preliminares que luego se convertirían en un excelente proyecto.
Han transcurrido 36 años en los cuales fueron elaboradas algunas alternativas de proyecto y proyecto definitivo. Luego se produjo un prolongado letargo durante el cual el Estado resignó su rol activo, dejando a la actividad privada el protagonismo en el campo energético.
Como recuerdo de lo realizado entonces, nos animamos a repasar lo informado, transcribiendo de manera textual los párrafos más notables:
"La Jefatura de Estudios y Proyectos Zona Comahue, dependiente del Departamento de Estudios y Proyectos, tiene la satisfacción de hacer conocer a funcionarios y agentes de la empresa el inicio del estudio de un nuevo emprendimiento hidroeléctrico sobre el río Neuquén, ubicado en la provincia del mismo nombre.
"Si bien es sabido en el ámbito de Agua y Energía Eléctrica el trabajo persistente y minucioso tendiente a lograr el conocimiento de los cursos de agua en todo el país llevado a cabo por la empresa, no es redundancia manifestar que ello ha sido fundamental para el planeamiento de los grandes aprovechamientos en nuestra nación.
"Nuestra zona ha contado para tal finalidad con diversas estaciones de aforos principales en los ríos Neuquén, Limay y Negro y más de sesenta puestos de observación hidropluviométrica, algunos de ellos desde principios de siglo, atendidos por la ex Dirección General de Irrigación, digna repartición con cuyos invalorables técnicos se ha nutrido nuestra empresa. Así fueron posibles El Chocón-Cerros Colorados, que contó con proyecto ejecutivo elaborado por Agua y Energía, Piedra del Águila y Alicura, con esquemas de proyecto y estudios de campo avanzado, amén de otros aprovechamientos hidráulicos y de riego.
"Dando razón a las expresiones de que Agua y Energía es factor de progreso, nuestra empresa sigue trabajando por el gran porvenir que la naturaleza ha preparado a nuestro país. (...)
"Este nuevo aprovechamiento ubicado sobre el río Neuquén, a unos 5 kilómetros aguas abajo de la confluencia del río Agrio con el citado, ha sido denominado 'El Chihuido', proviniendo este nombre de una acepción mapuche que significa promontorio o atalaya. El río Neuquén a esa altura tiene un módulo de 316 m3/seg y el salto a utilizar podrá oscilar entre 120 y 170 metros, con lo que la producción anual podrá variar entre 2.500 y 3.500 GWh/año. Consideraciones de tipo económico darán el criterio que fundamente la elección.
"El estudio de este gran proyecto ha sido iniciado en el mes de marzo del corriente año, efectuándose los primeros reconocimientos del terreno y la construcción del acceso, debiéndose su descubrimiento al infatigable ingeniero Antonio Pronsato quien recorrió esa zona en el año 1967. (...)
"Jefatura de Estudios y Proyectos Zona Comahue. Neuquén, 22 de setiembre de 1972".
La alegría que expresamos en el primer párrafo no se debe a un enfermizo éxito personal de quienes trabajaron en ese gran proyecto sino a que el mismo no es sólo un proyecto más. Es una obra que, además de producir una cantidad muy importante de energía, garantizará la seguridad total de todos los habitantes y sus bienes frente a las crecientes posibles del río Neuquén, asegurando junto con Los Barriales la atenuación de cualquier contingencia hídrica que pudiera sobrevenir en esa cuenca. Cuando El Chihuido esté terminado, si se opera correctamente no habrá más zozobra entre los habitantes de aguas abajo.
Con este deseo queremos saludar al personal que trabajó con ahínco, superando todas las dificultades que debieron afrontar, y expresar un admirado y respetuoso recuerdo para aquellos compañeros que ya no están.
JULIO F. PORRINO (*)
Especial para "Río Negro"
(*) Ingeniero
