El 23 de febrero de 1958, hace cincuenta años, la ciudadanía del "Triángulo Encantado", territorio que desde el 28 de noviembre de 1957 se había convertido en una provincia argentina con todos los derechos civiles y jurídicos, votaba por primera vez para elegir sus máximas autoridades.

Ese día, a partir de las 8 y en un histórico acto cívico que se extendió hasta las 18, 35.144 electores sufragaron en mesas distribuidas en todo el ámbito provincial para dotar a la novel provincia de un gobierno constitucional y democrático.

Los resultados logrados luego del recuento de votos emitidos dio el triunfo a la fórmula que representaba a la Unión Cívica Radical Intransigente, que logró 7.523 sufragios a su favor aventajando a la Unión Cívica Radical del Pueblo que logró 7.081. Luego se ubicaron el Partido Socialista Argentino con 3.416 votos, demócratas con 2.177, demócratas cristianos con 1.732, laboristas con 1.689 y demócratas progresistas con 828.

Sin embargo el triunfo en cantidad de sufragios le correspondió al sufragio en blanco, que alcanzó los 10.698 votos.

Éste era, sin duda alguna ,el voto peronista que estaba proscripto desde 1955.

El resultado de la elección en Neuquén, en ese momento, tuvo lecturas que en el futuro tendrían singular importancia en la vida política de la provincia.

Debe resaltarse que en esa elección el justicialismo neuquino desobedeció la orden del líder en el exilio, quien mediante la intervención del Comando Superior Peronista ordenó votar para el cargo de presidente al Dr. Arturo Frondizi, candidato de la Unión Cívica Radical Intransigente, quien se había comprometido en una entrevista con el general Perón en su exilio de Caracas a devolver al partido su estatus político perdido por decisión de la Revolución Libertadora.

La orden de votar por Frondizi está inserta en una solicitada que el Comando Superior Peronista publicó en el diario "Clarín" dirigida "a todos los hombres y mujeres del movimiento proscripto".

En su parte medular la solicitada expresa:

"Con el objeto de evitar el confusionismo (sic) que personas interesadas pretenden crear en los hombres y mujeres del Movimiento Mayoritario, el comando táctico nacional transcribe en la presente solicitada las declaraciones publicadas en el diario 'Clarín' de fecha 20/2/58 pertenecientes al último presidente constitucional y jefe del Comando Superior, fechadas en ciudad Trujillo el 19/2/58, de cuya absoluta autenticidad damos plena fe y cuya síntesis es la siguiente:

"1) No votar en blanco.

"El voto en blanco fue la táctica adoptada por nosotros para la pasada elección del 28 de julio, cuando se eligió una Convención Constituyente. Por medio del voto en blanco demostramos que somos la inmensa mayoría del electorado y dimos una magnifica demostración de cohesión y disciplina. Ahora la táctica es otra. Los dirigentes que se apresuraron a pronunciarse por el voto en blanco tenían razón en cuanto expresasen opiniones personales. Pero una decisión de tal magnitud sólo puede ser adoptada por la autoridad máxima del movimiento peronista, el Comando Superior Peronista, y debe ser acatada por todos. La consigna ha sido dada y quienes se aparten de ella dejarán de ser hombres de nuestras filas.

"2) No votar por los partidos 'neoperonistas'.

"Nunca existió nuestro apoyo a los partidos neoperonistas. Cuando se formaron esos partidos algunos dirigentes me dijeron que estaban dispuestos a acatar mi directivas y que deseaban, por lo tanto, mantenerse dentro del peronismo. Con este compromiso yo no los desautoricé entonces, pero tampoco les di mi apoyo y ahora tienen la oportunidad de demostrar que están bien intencionados, en cuyo caso deben retirarse de la elección. Al no hacerlo, quedan automáticamente eliminados del Movimiento Peronista".

"3) Votar contra Balbín.

"La orden es muy clara. No votar por los conservadores ni reaccionarios, ni en blanco ni por los partidos neoperonistas, porque no pertenecen al Movimiento Peronista; votar en contra de la candidatura del doctor Balbín, que representa el continuismo".

Más adelante la solicitada agrega un punto 4 que ordena votar contra el continuismo e indica votar por el doctor Arturo Frondizi.

Este histórico documento fue firmado, entre otras figuras consulares del peronismo, por el neuquino Pedro Julio San Martín, Oscar Albrieu, Alberto Rocamora, Pedro Bidegain, Eleuterio Cardozo, Andrés Framini, Jose Rucci y todos los integrantes del Comando Táctico Peronista.

Los resultados de la elección en la provincia del Neuquén dieron la honrosa distinción de ser el primer gobernador constitucional a don Ángel Edelman, acompañado en la fórmula por Alfredo Asmar. Pero la historia también dirá que en Neuquén ganó el voto en blanco, que los peronistas neuquinos desoyeron a su líder y que solapadamente se dio inicio a una larga etapa de triunfos de un partido provincial.

HÉCTOR ENRIQUE CASTILLO (*)

Especial para "Río Negro"

(*) Miembro de Número de la Junta de Estudios Históricos del Neuquén