El primer ataque fue lanzado contra la residencia privada del jefe del Estado, situada en la capital Dili, por un grupo de rebeldes armados que se enzarzaron en un tiroteo con los guardias. Ramos-Horta, de 58 años, recibió un disparo en el abdomen. Tras ser operado de urgencia en un hospital militar en Timor Oriental, el presidente timorense fue trasladado en avión por la tarde a la gran ciudad australiana más cercana, Darwin (norte), para ser hospitalizado.

Su estado de salud fue calificado de "muy serio pero estable" por el primer ministro australiano, Kevin Rudd. El gobierno australiano enviará refuerzos "sustanciales" al contingente de 800 hombres que Australia ya tiene desplegados en Timor Oriental junto a 1.700 policías de Naciones Unidas, para ayudar a estabilizar la situación, declaró Rudd a los periodistas en Canberra. "Este gobierno apoyará con determinación al gobierno democrático de Timor Oriental en este tiempo de crisis", afirmó el primer ministro australiano.

Durante el tiroteo en la residencia del presidente murió el líder rebelde Alfredo Reinado, un oficial destituido que se alzó en armas en 2006 durante una ola de disturbios que dejó 37 muertos y más de 150.000 desplazados, informó el viceprimer ministro José Luis Guterres. "El mayor Reinado murió y uno de los guardas presidenciales resultó herido", afirmó Guterres; las fuerzas de seguridad buscan a los demás miembros del comando agresor.

En un ataque coordinado para asesinar a los líderes del país, los rebeldes atacaron hora y media después el domicilio del primer ministro Xanana Gusmao, sumiendo a Timor Oriental en una nueva crisis tras los mortales disturbios de 2006, que provocaron el despliegue de fuerzas internacionales para resturar la calma. Gusmao, que fue presidente de Timor Oriental tras la independencia del país en 2002 hasta que Ramos-Horta fue elegido el año pasado, escapó al ataque y afirmó que la situación se encuentra bajo control. "Incluso si el Estado ha sido atacado por un grupo armado y si el presidente fue herido, el Estado controla la situación. Las cosas siguen su curso normalmente y la situación está bajo control", dijo Gusmao.