bicado a 94 kilómetros de la ciudad colombiana de Cartagena de Indias (norte) está el municipio de San Juan Nepomuceno, una de las localidades de la convulsionada región de los Montes de María, que hoy en día se esfuerza por construir una nueva página de su historia que no esté signada por la violencia sino por la paz.

La aldea fue una de las localidades que por décadas sufrieron los embates de grupos guerrilleros y paramilitares que operaban en la costa atlántica colombiana. Es por esto que un significativo porcentaje de su población -cerca de 2.000 personas- está formado por desplazados.

Su lejanía del centro del país hizo que por décadas esta región, como muchas otras de la nación andina, quedara sumida en un abandono estatal que sólo ocasionó pobreza y permitió el fortalecimiento de grupos al margen de la ley.

No obstante, tras el desarme de las paramilitares Autodefensas Unidas de Colombia (AUC) y las políticas de seguridad implementadas en los últimos años por el gobierno colombiano para recuperar la "legitimidad estatal" en este tipo de territorios, la situación de los sanjuaneros ha mejorado significativamente.

Al menos así lo detalló Jorge Fernando Barrios, alcalde de la localidad, quien afirmó que actualmente San Juan Nepomuceno es una zona confiable en la que se puede invertir y hacer turismo.

"San Juan Nepomuceno tiene 34.000 habitantes. Es una población 95% agropecuaria, que vive del campo y del cultivo de ñame, yuca y plátano y se puede decir que el 80% de sus pobladores son campesinos", manifestó Barrios.

Dentro de esta jurisdicción, cuyos principales atractivos son el verde de la selva virgen y sus dos tipos de ecosistemas -el bosque seco tropical y el bosque de galería-, se sitúa una de las joyas naturales más importantes de Colombia: el santuario de fauna y flora Los Colorados.

"El nombre del parque natural se debe a que la especie más representativa del santuario es el mono colorado. En el lugar hay cerca de 288 especie de aves, además de mamíferos como el mico tití, zaino, venado, ñeque, martica y varias especies de serpientes como la coral y la boa", indicó Barrios.

Los Colorados constituye el mayor relicto de bosque seco tropical de los Montes de María, con especies como el indio en cuero, el tamarindo de mico, la ceiba de leche, siete cueros, guayacanes, palma de vino y otras.

La reserva natural, de 1.000 hectáreas de extensión, está rodeada por los arroyos Los Cacaos, al sur, y Salvador, al norte, y pese a que en el santuario no hay infraestructura para alojamiento, los visitantes pueden hospedarse en algunos de los hoteles del casco urbano de San Juan Nepomuceno.

A tierras sanjuaneras se llega a través de la carretera que de Cartagena de Indias lleva a Sincelejo. El recorrido lleva cerca de dos horas y durante el viaje se atraviesan las poblaciones de Turbaco, Gambote, San Cayetano y Carreto. Esta excursión puede hacerse con las compañías de turismo que recomiendan los funcionarios de los Parques Naturales de Colombia.

Dentro de las fiestas representativas de la zona se destaca el Festival Nacional de Acordeoneros, que se realiza a mediados del mes de agosto en el Parque Olaya Herrera de San Juan Nepomuceno. Éste es un evento en el que se dan cita diversas culturas de la costa norte de Colombia.

En la fiesta participan acordeoneros aficionados e infantiles, compositores y "verseadores", quienes además de competir amenizan por tres días con música y alegría la población.

En la búsqueda del desarrollo para San Juan Nepomuceno se han comprometido entidades como la Asobancaria, corporación que representa al gremio del sector financiero colombiano, que junto con la Presidencia ejecutan en la localidad programas para mejorar la calidad de la infraestructura escolar. La compañía financiera entregó una instalación escolar para el colegio "Rodolfo Barrios", un plantel educativo que integran en su mayoría niñas y niños desplazados.

"Éste es uno de los siete proyectos que ejecuta Asobancaria. Es un esfuerzo por promover la responsabilidad social de las empresas con las poblaciones más apartadas de Colombia, en especial para mejorar las condiciones de las estructuras educativas", declaró la presidenta de la entidad, María Mercedes Cuéllar.

San Juan Nepomuceno es una de las regiones colombianas que intentan salir del oscuro panorama que padecieron en el pasado y por ello las autoridades locales se esfuerzan por convertir la localidad en uno de los principales centros de ecoturismo de Colombia, que sea reconocido no por el estigma que dejaron los violentos sino por la paz en la que se vive en los últimos años, en alusión al nombre del santo con el que fue bautizado el corregimiento.

SANDRA PARRA

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