NEUQUÉN (AN).- El narrador Mariano Villegas resultó seleccionado finalista del Premio "Novela nueva" organizado por el diario porteño "Página/12". Villegas, nacido en Entre Ríos y residente en Neuquén durante varias décadas, vive actualmente en la ciudad de Buenos Aires y llegó a la instancia final del concurso con la novela "Bajo la barda", ambientada en México y esta provincia.

El jurado estuvo integrado por los escritores y periodistas Juan Boido, Juan Forn, Rodrigo Fresán, Alan Pauls, Sandra Russo, Guillermo Saccomanno y Juan Sasturain, y difundió su veredicto ayer. La novela "Las primas", de la escritora Aurora Venturini, de 85 años, resultó la ganadora de la primera edición de este premio, que otorga 30 mil pesos y la edición de la obra

Las novelas finalistas fueron, además de "Bajo la barda", "Ese verano", seudónimo Billi Ken; "Sobre el río", de Killcana; "El globo", de Nina Lucha; "Desapariciones", de Enrique Meyer; "Agosto", de Emilia Montaraz; "Las primas", de Beatriz Poltrinarik; "Miramar", de Emily; "Quien juega al ajedrez con la gente sencilla", de Salix Humboltiana y "Nelly R. la amante del General", de Duque Orsini.

En una entrevista realizada vía co

rreo electrónico, Villegas ratificó a este diario su adscripción a

la estética del realismo, y consideró que en la Argentina "se encuentran los mejores escritores en nuestra lengua". El autor mencionó a Juan José Saer -"uno de los mejores escritores argentinos"-, y citó como influjos en su literatura a Roberto Arlt, Leopoldo Marechal, Abelardo Castillo, Sylvia Iparraguirre y Marcelo Birmajer, entre otros.

"Bajo la barda" es un texto con "varias posibilidades" de abordaje, ya que incluye "textos mexicanos y actuales, referidos a Neuquén". La obra demandó un año y medio de escritura. Respecto de su método de trabajo, indicó que "hay plancitos de corto plazo, casi siempre. El ritmo de la escritura lo impone el tema, generalmente entusiasta". Añadió que no es "un profesional que escribe todos los días". En cuanto al proceso de escritura, indicó que existe un incesante proceso de corrección y que, "cuando el borrador está a punto, otras personas amigas opinan y proponen modificaciones; verdaderos aciertos.

"Bajo la barda" transcurre en Neuquén y su personaje principal, Conrado Vallejos, proviene de una novela anterior, "Campo de experiencias". Los escenarios son la capital neuquina -la Confluencia- y la localidad de Huncal -Cayanta Malal-. También hay cortes temporales que transcurren en Ciudad de México.

Conrado Vallejos se hace cargo de niños mapuches de Cayanta Malal con quienes pinta un gran mural en ocasión de finalizar el séptimo grado.

Los tiempos mexicanos tienen que ver con la situación migratoria irregular de Conrado que termina con unos días en la cárcel antes de regresar a la Argentina.

Mariano Villegas nació en Bovril, Entre Ríos en 1934. Se radicó en Neuquén en 1974 y vive en Buenos Aires desde el año pasado. Es jubilado del Consejo Provincial de Educación del Neuquén. Ha publicado en la década de 1980, cuentos premiados por la Fundación del Banco Provincia del Neuquén y dos novelas, una en México, en 1992, Premio de narrativa breve de Almería, España -"Campo de Experiencias"- y otra -"Una gesta primaria"-, publicada por Bitzoc, Barcelona, España, premio de la Fundación March Cencillo de Palma de Mallorca (1998). Esta obra obtuvo también una mención en el concurso de novela del diario "La Nación" en ese mismo año.