WASHINGTON (AFP).- El número dos del Departamento de Estado, John Negroponte, agitó ayer el fantasma del presidente venezolano, Hugo Chávez, rival de Washington en América Latina, para convencer al Congreso de aprobar los TLC con Perú, Panamá y "especialmente Colombia".

"Deberíamos ser totalmente claros sobre las consecuencias de no aprobar estos tres Tratados de Libre Comercio (TLC)", advirtió el diplomático, en un discurso en la reunión anual de la Asociación de Cámaras de Comercio de Estados Unidos para América Latina . "Si fracasa la aprobación de los acuerdos con Perú, Panamá y, especialmente con Colombia, entonces ganaría Chávez y sería una derrota para las fuerzas democráticas en la región", alertó, en un mensaje dirigido al Congreso, en manos de la oposición demócrata, más proteccionistas que los republicanos. Negroponte consideró asimismo que un fracaso en el Congreso "demostraría lo que dicen los autócratas de que la democracia no brinda beneficios reales, que el libre mercado es un camino que lleva solamente a promesas vacías y que Estados Unidos no se mantiene al lado de sus mejores amigos. Tres de nuestros socios democráticos clave, efectuaron compromisos estratégicos con su futuro" al firmar los pactos, dijo.