WASHINGTON (AP)- El presidente George W. Bush, en un aparente intento por evitar una confrontación con el Congreso, nominó ayer al juez federal retirado Michael B. Mukasey para reemplazar a Alberto Gonzales como secretario de Justicia.

"El juez Mukasey tiene una idea clara de las amenazas que enfrenta nuestra nación'', dijo el mandatario al hacer el anuncio.

De ser confirmado por el Senado, Mukasey, un juez federal retirado que manejó casos de terrorismo por más de una década, será el tercer secretario de justicia en la administración de Bush. Al elegir a Mukasey, Bush evitó una disputa que podría haber surgido para lograr la confirmación de otro candidato más afín a su partido republicano.

El presidente notó que como juez principal del Distrito Federal Sur de Nueva York, Mukasey supervisó casos notables de seguridad nacional.

"El sabe cómo librar esta guerra de manera efectiva y de una forma acorde con nuestras leyes y nuestra constitución'', expresó Bush, que estaba parado al lado de Mukasey en el Jardín de las Rosas de la Casa Blanca.

Bush instó al Senado a confirmar rápidamente a Mukasey en su puesto. Si Mukasey logra el respaldo del Senado, se hará cargo del Departamento de Justicia en momentos en que la moral de ese despacho está por el piso tras la renuncia de Gonzales, criticado por su papel en el despido de fiscales nacionales y en el programa de escuchas telefónicas del gobierno.

Mukasey dijo que se sentía honrado de ser el nominado de Bush para el Departamento de Justicia.

"Mi mayor esperanza y mis oraciones en este momento son para que si me confirman (en el puesto) pueda darles el apoyo y el liderazgo que se merecen'', sostuvo.

Espero reunirme con los miembros del Congreso en los próximos días, y si soy confirmado, trabajar con el Congreso para atender los desafíos de nuestro país'', expresó Mukasey antes de estrecharle la mano al presidente y de retirarse con él hacia la Oficina Oval.

Existían especulaciones de que Bush escogería a el procurador general Ted Olson como sucesor de Gonzales, pero los demócratas dijeron que Olson era una figura demasiado partidaria. Los senadores demócratas no declararon ninguna oposición inmediata a la nominación de Mukasey.

Pero dejaron en claro que no será confirmado hasta que el gobierno resuelva algunas preguntas claves sobre el papel de la Casa Blanca en el despido de los fiscales federales. El líder de la mayoría del Senado, Harry Reid, manifestó que el presidente había escuchado al Congreso y optado por una figura que no fuera tan allegada al partido republicano para reemplazar a Gonzales.

Dijo que Mukasey tenía "importantes credenciales profesionales y reputación de independiente''.

"Un hombre que ha pasado 18 años en los tribunales federales, seguramente entiende la importancia del equilibrio y sabe cómo decirle no al presidente cuando él transgrede la Constitución'', declaró Reid.