WASHINGTON/HOUSTON (DPA) - "Felicidades y bienvenidos a casa", fueron las primeras palabras que los cinco hombres y dos mujeres astronautas escucharon tras aterrizar. El transbordador espacial estadounidense "Endeavour" aterrizó sin problemas ayer a las 16:32 horas GMT en Cabo Cañaveral, Florida, tal como estaba previsto, informó el centro de control de la NASA en Houston
El "Endeavour" aterrizó un día antes de lo planeado para evitar los problemas que podría haber causado el huracán "Dean".
La Agencia Espacial Estadounidense (NASA) tenía miedo de que el huracán pudiera obligar a evacuar el centro de control de la misión en Houston, Texas.
La tripulación del "Endeavour" realizó cuatro caminatas espaciales para instalar una nueva antena y una nueva sección mientras la nave estuvo acoplada a la ISS.
El retorno de los siete astronautas se seguía con especial tensión debido a que la nave tenía una grieta en su escudo térmico.
Un daño similar hizo que el transbordador "Columbia" se desintegrara en el aire al entrar en la atmósfera el 1 de febrero de 2003. El accidente costó la vida a los siete miembros de su tripulación.
La grieta en el "Endeavour" se produjo cuando una pieza de espuma se soltó de un tanque externo de combustible durante el despegue, el 8 de agosto. La NASA prefirió no ordenar una caminata espacial para reparar las losetas después de una exhaustiva evaluación.
Desde la tragedia del "Columbia", la NASA institucionalizó procedimientos de rutina para inspeccionar transbordadores una vez que están en órbita y formas de examinar cualquier daño para determinar si el aterrizaje será seguro.
La tripulación del "Endeavour" se pasó los últimos dos días probando los sistemas de aterrizaje del transbordador