BELFAST (DPA).- Nadie huyó cuando los tanques entraron en la madrugada de ayer en Belfast. Por sus tragaluces no oteaba ningún soldado, ya que en su interior sólo había animadores.

Estos "humber pigs", tan temidos antaño, no llevaban armas, sino equipos de música. La que fue metrópolis del terror norirlandés se convirtió en capital de la fiesta. Y no era para menos: a las 0 de hoy, el ejército británico puso oficialmente fin a 38 años de operativo militar de la provincia. "Antes ni siquiera lo habríamos soñado", dijo el joven empresario Fearghal O'Connor, que compró los tanques y camiones de ejército para convertirlos en minidiscotecas móviles.

"Tenemos mucho que recuperar en cuanto a pasarlo bien", señaló. Más de 3.500 personas perdieron la vida como consecuencia del terrorismo en Irlanda del Norte desde que, en 1969, el largo conflicto entre católicos y protestantes pasó a las barricadas en Londonderry. La policía se vio desbordada entre los atentados de los extremistas católicos del IRA y de los grupos terroristas protestantes, por lo que el gobierno británico ordenó un operativo militar en la provincia.

La "Operation Banner" (Operación Bandera) estaba pensada para un breve espacio de tiempo, pero se convirtió en la más larga de la historia de las Fuerzas Armadas británicas. En total, más de 300.000 soldados trataron de mantener el orden y la seguridad a lo largo de casi cuatro decenios. El Acuerdo de Viernes Santo, en el que participaron las partes en conflicto y los gobiernos de Irlanda y Reino Unido, permitió un respiro a los 1,7 millones de habitantes de la provincia.