Parece un fenómeno paranormal pero los médicos prefieren pensar que hay una explicación química. Lo único cierto es que un gato, algo así como la mascota de un geriátrico del estado de Rhode Island, hace las veces de mensajero de la muerte. El felino, llamado Oscar, tiene la costumbre de visitar a los ancianos unas dos horas antes de que mueran.

En sus dos años en la unidad de demencia terminal, Oscar "predijo" la muerte de 25 residentes, según el doctor David Dosa, de la Universidad Brown de Providence.

El médico escribió sobre Oscar en la Revista de Medicina de Nueva Inglaterra. "No es que el gato aparezca siempre primero", dijo la doctora Joan Teno, que ve a los pacientes en la unidad. "Pero siempre se las apaña para aparecer, y siempre suele hacerlo en las dos últimas horas (de vida)."

Según el autor del estudio publicado en el "New England Journal of Medicine", el "olfato" del gato, de dos años de edad, demostró ser correcto en 25 casos .

"No comete muchos errores. Parece entender cuando los pacientes están a punto de morir", afirmó a la agencia AP el profesor David Dosa, de la Universidad de Brown y autor del estudio.

Oscar fue adoptado por la residencia "Steer House and Rehabilitation Center". Dicen que el gato hace sus propias rondas, al igual que los médicos y enfermeras del lugar, pero no es simpático con todos los pacientes. Y cuando le echan de la habitación, Oscar camina de un lado a otro maullando molesto.

Thomas Graves, experto en temas felinos de la Universidad de Illinois, afirmó a la BBC que "los gatos muchas veces pueden notar cuando sus dueños están enfermos o cuando otro animal está enfermo".