Un ex jefe del juego ilegal, Plinio Batista, afirmó ayer que financió campañas electorales y prestó dinero al jefe del Senado, Renan Calheiros, ya acusado por otro delito ante el Consejo de Etica de la Cámara alta, mientras el presidente Lula ya analizó con aliados un posible reemplazante para el cuestionado senador.

Batista, quien comandaba el juego ilegal en Maceió, capital del estado de Alagoas, dijo que le prestó dinero a la alcaldía de la vecina ciudad de Murici, cuando ésta era administrada por el hermano del senador Calheiros, Remi Calheiros.

"Cuando Remi ganó la elección en la alcaldía de Murici, el senador Renan Calheiros me autorizó a prestarle dinero (a Remi) para que pagara los salarios de diciembre y el aguinaldo (de los funcionarios de la alcaldía)", aseguró Batista en declaraciones al diario O Estado de Sao Paulo.

Las denuncias de Batista, quien dijo "temer por su vida" a raíz de las mismas, pueden llegar a agravar aún más la situación de Calheiros, quien está siendo investigado por acusaciones según las cuales una constructora privada habría financiado los gastos de una amante del senador y de una hija extramatrimonial que tiene con ella.

Según el periódico, Batista exhibió copias de los cheques que demostrarían los préstamos a la alcaldía, y dice tener fotografías y videos que comprobarían su relación "próxima" con el "clan Calheiros".

El abogado de Calheiros, Eduardo Ferro, dijo que no conoce ninguna vinculación de su cliente con Batista, y recordó que denuncias similares "ya surgieron en campañas electorales, expuestas por adversarios políticos de Renan. Creo que eso puede estar siendo refritado ahora y creo que no procede", agregó, citado por la agencia alemana DPA.

La situación de Calheiros comenzó a complicarse hace tres semanas a raíz de un reportaje de la revista semanal Veja, que sostuvo que Calheiros permitió que el lobbista Claudio Gontijo, de la constructora privada Mendes Junior, financiara los gastos de su relación extramatrimonial con la periodista Mónica Veloso. Gontijo habría financiado, entre otras cosas, el alquiler de un departamento donde vive Veloso, y la pensión de la hija de tres años fruto de esa relación. En su defensa ante el Consejo de Etica, Calheiros adujo que Gontijo oficiaba como "mensajero", y que el dinero que éste le entregó a Veloso provenía de sus negocios de venta de ganado.