BAGDAD (DPA) - Al menos 72 iraquíes murieron y otros 130 resultaron heridos ayer en un atentado suicida perpetrado cerca de una mezquita chiíta en el centro de Bagdad, informó el Ministerio del Interior iraquí.

El suicida hizo estallar su camión cargado de explosivos en el barrio comercial de Jalany, cerca de un puente sobre el río Tigris, dijo una fuente de la policía iraquí.

Testigos relataron que la deflagración dejó una densa columna de humo negro y que pudo oírse desde toda la ciudad.

Una de las razones que explican el elevado número de muertos es la cercanía de un mercado muy concurrido, explicó el Ministerio.

Aunque en Jalany no hay un grupo confesional dominante, en el barrio se encuentra una gran mezquita. Según los medios locales, el santuario sufrió graves daños por la explosión. Entre tanto, unos 10.000 soldados estadounidenses e iraquíes iniciaron en la mañana de ayer una ofensiva masiva contra células de la red terrorista Al Qaeda al norte de Bagdad, según informó el mando militar norteamericano en la capital iraquí.

Veintidós presuntos insurgentes fueron abatidos desde helicópteros de combate y por tropas de tierra en la ciudad de Bakuba y sus alrededores, 60 kilómetros al norte de Bagdad, indicó el mando central estadounidense. "El objetivo (de la ofensiva) es romper la influencia de Al Qaeda en la provincia de Diyala (situada al norte de Bagdad) y poner fin a la amenaza que supone para la población Al Qaeda en Irak", explicó el general Mick Bednarek, subcomandante de la 25 División de Infantería de Estados Unidos, que toma parte en la operación.

La provincia de Diyala se había convertido en un bastión de la insurgencia y de combatientes del grupo terrorista Al Qaeda en Irak desde que Estados Unidos concentrara hace varios meses sus tropas en Bagdad para mejorar sustancialmente la situación de seguridad en la capital, objetivo que no ha dado buenos resultados hasta ahora.

En tanto, la nueva estrategia del Ejército estadounidense en la lucha contra Al Qaeda enfrenta algunas críticas por parte del gobierno en Bagdad.

El ministro de Industria iraquí, Fausi al Hariri, dijo en declaraciones al diario alemán "Financial Times Deutschland" que el apoyo de milicias sunnitas por parte del Ejército estadounidense que se conoció la semana pasada no fue decidido junto a la dirigencia iraquí.

El ministro kurdo dudó de las posibilidades de éxito de la idea norteamericana. "Podría funcionar en algunas partes del país, pero no en Bagdad", añadió. Además, dos soldados estadounidenses murieron ayer en combate en el este de Bagdad, informó el Ejército norteamericano en un comunicado.