DAREINI NATANZ, Irán (AP/AFP) .- Irán subió ayer otro peldaño en el nivel de enfrentamiento con las potencias de Occidente. Su presidente, Mahmoud Ahmadinejad terminó con el misterio sobre la "buena noticia" que había prometido el domingo y anunció que el país iniciará el enriquecimiento de uranio "a escala industrial'', desafiando la prohibición de la ONU y las nuevas sanciones de su Consejo de seguridad.

"Con gran honor, declaro que a partir de hoy nuestro querido país es miembro del club nuclear de naciones capaces de producir combustible nuclear a escala industrial'', dijo Ahmadinejad en una ceremonia en que el país celebraba el primer aniversario de su intento exitoso de enriquecer pequeñas cantidades de uranio en su planta nuclear de Natanz.

Poco antes, el vicepresidente Gholamreza Aghazadeh dijo: "Ahora iniciamos la producción en masa de centrífugas y el enriquecimiento a escala industrial, un paso más hacia la prosperidad de la Irán islámica''.

El funcionario, que dirige la Organización de Energía Atómica de Irán, no ofreció detalles.

Cuando Irán se refiere al enriquecimiento de uranio a escala industrial en general quiere significar la capacidad para producir grandes niveles de combustible nuclear, lo que sugeriría que ha aumentado la cantidad de centrifugadoras que funcionan en Natanz. (ver infografía)

La ONU ha impuesto sanciones a Irán hasta que suspenda el enriquecimiento de uranio, un proceso que puede producir tanto combustible para un reactor nuclear como material para ojivas nucleares. Estados Unidos y sus aliados acusan a Irán de buscar fabricar armas nucleares, una aseveración que Teherán rechaza.

Estados Unidos se declaró "muy preocupado" por el anuncio de Irán y dijo que esto justificaría las nuevas sanciones adoptadas por el Consejo de Seguridad de la ONU. Este anuncio representa "otra señal de que Irán desafía a la comunidad internacional", declaró por su parte el portavoz del Departamento de Estado, Sean McCormack. "Nos muestra (el anuncio) que las medidas que tomamos con los otros miembros del Consejo de Seguridad son las correctas, que son legítimas teniendo en cuenta el comportamiento de Irán".

En tanto, en Nueva York, el secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki Moon, pidió hoy a Irán que cumpla con las resoluciones del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas. "Espero que el gobierno iraní se comprometa a un diálogo con el fin de llegar a un entendimiento incluso en tiempos en que está expuesto a sanciones de la ONU", señaló Ban. En Moscú, el presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores de la Duma, Constantin Cossachov, dijo lamentar que Irán "demuestre una vez más que no está dispuesto a un acuerdo con el resto del mundo". Sin embargo, no habrá alternativa a las gestiones diplomáticas mientras no existan pruebas irrefutables de que Irán está desarrollando armas atómicas, añadió citado por la agencia Interfax.

El anuncio de nuevas centrifugadoras es una fuerte demostración de resistencia a la ONU, que ha prometido mantener las sanciones mientras Teherán se niegue a abandonar sus actividades de enriquecimiento de uranio. El Consejo de Seguridad ha fijado un nuevo plazo antes de finales de mayo.

Las tensiones entre Irán y los países occidentales también se incrementaron después que Teherán detuvo a 15 marineros británicos en aguas del Golfo Pérsico por 13 días. Los soldados fueron liberados el miércoles .

El principal negociador nuclear iraní, Ali Larijani, expresó que su país estaba dispuesto a negociar con Occidente y a garantizarle que el programa es pacífico. Pero dijo que debe aceptar al programa nuclear iraní. "El entendimiento significa ofrecerle garantías a la otra parte sobre los fines pacíficos de las actividades nucleares'', sostuvo . "Pero no renunciaremos a nuestros derechos''. En todo Irán, las campanas de las escuelas sonaron para marcar el "día nacional de la energía nuclear''. En Teherán, unos 200 estudiantes formaron una cadena humana en la Organización de Energía Atómica de Irán mientras cantaban "muerte a Estados Unidos, muerte a Gran Bretaña''. Los alumnos quemaron banderas de ambos países.