NEUQUEN (AN) - Con casi 35 años de vida las turbinas de El Chocón siguen batiendo records: el año pasado generaron la mayor cantidad de electricidad de toda la historia de la central ubicada en el río Limay. Ello le permitió a la hidroeléctrica que pertenece a la española Endesa cerrar el año con una ganancia de 102.000.000 de pesos.

No hace mucho que la central había llegado a su máximo de generación: fue en el invierno del 2001, en plena crisis hídrica por una gran crecida que afectó poblaciones ribereñas y tardó meses en bajar.

El rendimiento de esta emblemática central hidráulica se debe a los altos caudales del río Limay registrados de manera pareja durante todo el año pasado, pero también a que el país tiene escasez de generación y ante el crecimiento de la demanda todos los aportes de energía son sumamente valiosos, especialmente los de fuentes hídricas, que tienen costos inferiores a las que, por caso, queman fueloil.

El Chocón fue inaugurada en diciembre de 1971.

Había sido construida en cuestión de años por el Estado nacional como símbolo de la Argentina moderna.

En 1992 la operación de la presa y la central pasó a manos privadas.

Hidroinvest, la sociedad que tiene el mayor porcentaje de las acciones de la central, está en manos de Endesa Chile, que a su

vez pertenece a Endesa España. La participación de esta firma acaba de crecer porque le compró una parte minoritaria a la estadounidense CMS, que buscaba terminar de irse de Argentina.

Durante el año pasado generó 4.185 gigavatios hora (GWh), unos 350 por mes, según se desprende del balance de la empresa. Con esa cantidad enorme de energía podría atenderse toda la demanda de las provincias de Neuquén y Río Negro, adonde hay unos 200.000 clientes, y aun así sobraría electricidad.

Los 4.185 GWh habría que compararlos con los 3.766 registrados en el 2001.

La marca anterior había sido

muchísimos años antes, en 1980, con 3.677 GWh.

El complejo hidroeléctrico del río Limay se completa con Arroyito, que es compensador de El Chocón. Allí también se rompieron marcas: se generaron 863 GWh contra los 830 de 1995.

Tomando ambas centrales, "la generación total del complejo fue 48,4% superior al total establecido como objetivo anual", reconoció la empresa.

Estas unidades físicas tienen su correlato en el balance de la empresa: durante el año pasado tuvo una ganancia de 102.407.745 pesos.

El resultado bruto fue finalmente de 213.994.779 pesos.

Se trata de un resultado excepcional la misma empresa lo reconoce; basta ver que el año anterior, 2005, Hidroeléctrica El Chocón había tenido un resultado neto de 35.205.343 pesos.

Para llegar a esta resultado fue importante la comercialización de energía en el marcado a término, por fuera del spot (mercado mayorista).

Estas ventas crecieron un 18%, pero el impacto es mayor porque se trata de contratos con precios independientes (superiores) de los del mercado.

La posibilidad de vender energía en la Patagonia sur gracias a la interconexión entre Puerto Madryn y Choele Choel abre además nuevos mercados a El Chocón: de hecho la hidroeléctrica ya tiene dos clientes nuevos en esa zona del país.