BAGDAD (AFP/DPA).- Dos policías y cinco civiles murieron y unas 350 personas resultaron intoxicadas en tres atentados suicidas con cloro cometidos en la provincia de Al Anbar, principal foco de la insurrección sunnita en el oeste de Irak, según anunció este sábado el ejército estadounidense. Paralelamente, el primer ministro conservador australiano John Howard efectuó una visita sorpresa a Irak.

Tres camiones conducidos por kamikazes que transportaban bombas de cloro estallaron cerca de Fallujah y de Ramadi, las dos principales ciudades de la provincia de Al Anbar, con un saldo de diez personas muertas, según una fuente castrense estadounidense.

El primero de los ataques tenía por objetivo un punto de control donde, según los primeros reportes, murieron seis policías -además del terrorista suicida- y otros tantos resultaron heridos. "Unos 350 civiles iraquíes y seis soldados de la Coalición recibieron atención médica por una exposición al cloro después de que dos kamikazes hicieran estallar sendos camiones de basura en dos lugares diferentes al sur de Fallujah. Un soldado y un civil resultaron heridos en un ataque de menor importancia al nordeste de Ramadi", precisó el ejército norteamericano.

El segundo ataque en Falluja se dirigió contra civiles en una zona conocida como Amiriyat, en el sur de la ciudad, así como contra la casa de un jeque tribal . En un comunicado, el Ejército estadounidense indicó que " dos policías murieron en la explosión (además del terrorista) y estimaron que hasta cien ciudadanos locales "mostraban síntomas de exposición al cloro (...) que iban desde irritaciones leves en la piel y los pulmones hasta vómitos", según la misma fuente.

Con estos son ya cinco los atentados con cloro cometidos en la provincia de Al Anbar desde el 28 de enero. También se registraron dos atentados con cloro en Bagdad. El director de operaciones del ministerio del Interior, el general Abdel Karim Jalaf, estimó que se podía tratar de una revancha de los insurgentes tras los éxitos recientes del gobierno en su lucha contra la rebelión.

Los rebeldes modificaron su estrategia recientemente, utili

zando bombas de cloro y golpeando en la periferia de las ciudades en lugar de en los centros urbanos controlados por los estadounidenses y las fuerzas del orden iraquíes.

Al menos cuatro personas más murieron en otros actos de violencia registrados el sábado.

Un civil y un policía murieron en un atentado suicida con coche bomba contra un puesto de control en el oeste de Bagdad. Otros dos policías murieron en sendas explosiones en Hilla (sur) y Mosul (norte). El ejército estadounidense también anunció la detención de 18 personas ligadas a Al Qaeda en operaciones en Balad, al norte de Bagdad.

Por su parte Howard estuvo con las tropas australianas desplegadas en Irak durante una breve visita sorpresa al país, antes de entrevistarse con su homólogo iraquí, Nuri al Maliki, dijo el ministerio de Defensa australiano. En Nueva York, el vicepresidente iraquí Adel Abdul Mahdi presentó un ambicioso plan quinquenal de salvamento de la destruida economía iraquí y pidió a la comunidad internacional una respuesta a través de promesas de ayuda y de eliminación de la deuda.