WASHINGTON (AP).- Denunciando un conflicto que entra en su quinto año, miles de manifestantes levantaron sus voces el sábado contra la política de Estados Unidos en Irak y marcharon a pie hacia el Pentágono.

Una contraprotesta eclipsó en parte a la multitud antibélica en un día de carteles y sentimientos encontrados, como "Guerra ilegal'' y "Paz por medio de la fuerza'', y canciones como "El himno de batalla de la república'' y "Guerra (¿para qué sirve?)''.

Miles de personas cruzaron el Puente Memorial que atraviesa el río Potomac desde el Monumento a Lincoln, para acercarse lo más posible al Pentágono.

Otras protestas más pequeñas tenían lugar en diferentes ciudades de todo el país, antes del cuarto aniversario de la invasión a Irak, que se cumple el martes.

"Han muerto demasiadas personas y eso no ayuda a nada'', expresó Ann O'Grady, que manejó en medio de la nieve desde el estado de Ohio, junto a su esposo Tom y sus dos hijos de 10 y 13 años. "Me siento mal desarrollando mis actividades diarias mientras otras hay personas que sufren, estadounidenses e iraquíes'', sostuvo.

Policías montados a caballo y a pie separaron a los dos grupos de manifestantes, que se gritaban mutuamente desde uno y otro lado de la avenida Constitución antes de que comenzara la marcha antibélica. Una serie de barreras protectoras también los mantenían separados. Los manifestantes caminaron en medio de un viento frío y fuerte por las márgenes del río Potomac, mientras algunas motocicletas les señalaban el camino, vigilados por botes y helicópteros policiales.

Llevaban carteles que rezaban "Estados Unidos afuera de Irak ahora'', "Paren la guerra en Irak, No a la guerra en Irak, juicio político''. Los manifestantes se reunieron en el lugar donde comenzó una marcha de protesta contra la guerra de Vietnam hacia el Pentágono, el

21 de octubre de 1967.

Algunos veteranos de guerra se dirigieron al monumento a los combatientes de Vietnam agitando banderas de Estados Unidos. No todos, sin embargo, estaban de acuerdo con la política del presidente George W. Bush en Irak. "No estoy seguro si apoyo la guerra'', expresó William "Skip'' Publicover, de Charleston, Carolina del Sur, que combatió en Vietnam.

Otras marchas tenían lugar en Los Angeles, Denver, Chicago, y Oklahoma, entre otras ciudades. Fuera de Estados Unidos, más de 3.000 personas realizaron demostraciones pacíficas en Estambul, Turquía, y cerca de 1.000 en Atenas, Grecia.