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	El pastor protestante (izq.) fue el más votado para la asamblea parlamentaria, aunque sin mayoría propia, según el recuento preliminar.

LONDRES/BELFAS (DPA) - El primer ministro de Gran Bretaña, Tony Blair, y su homólogo de Irlanda, Bertie Ahern, urgieron ayer a los dos partidos mayoritarios de Irlanda del Norte a formar un gobierno conjunto, dos días después de las elecciones legislativas celebradas en la provincia británica. Aunque una fuerza protestante pro-británica prevaleció en las urnas, necesitaría el apoyo del principal partido católico republicano, que logró el segundo lugar.

La posibilidad de restablecer la autonomía de la provincia es una "oportunidad de dimensiones históricas" que no se debe desaprovechar, se subraya en una declaración conjunta emitida por ambos en el marco de la Cumbre de la Unión Europea, en Bruselas. Según Blair y Ahern, el mensaje de los votantes es inequívoco: se trata de "crear un futuro mejor tras tantos años de frustraciones.

Los partidos que tuvieron éxito (en las elecciones) pueden hacerse cargo de Irlanda del Norte". Una alianza de gobierno entre los dos partidos que ganaron las elecciones para la Asamblea Regional el miércoles, el protestante pro-británico DUP y el republicano católico Sinn Fein, representaría un hecho casi sin precedentes en la conflictiva Irlanda del Norte. Precisamente, la declaración de Blair y Ahern apunta a ejercer presión sobre los líderes de ambos partidos, Ian Paisley y Gerry Adams, respectivamente, para que el gobierno de unidad se concrete. El reverendo Paisley, de 80 años, se perfila como el favorito para ocupar el cargo de primer ministro. El Partido Democrático Unionista (DUP) de Paisley emergió como la principal fuerza política tras las elecciones legislativas en Irlanda del Norte, al obtener 36 escaños . Segunda fuerza política es la agrupación católica Sinn Fein, con 28 asientos, de un total de 108 mandatos en el parlamento regional Stormont. El DUP sumó seis nuevos escaños, y el Sinn Fein cuatro más que en las elecciones en 2003. El Partido Unionista del Ulster (UUP), un partido protestante más moderado, bajó de 27 a 18 escaños. Asimismo, el SDLP, el segundo mayor partido pro-irlandés, bajó de 18 a 16 mandatos. La participación electoral fue de 63,5 por ciento. Gran Bretaña e Irlanda acordaron el 26 de marzo como plazo máximo para la formación del nuevo gobierno, de lo contrario Londresse hace cargo.