LOS ANGELES, (DPA/AFP).- El escritor estadounidense Sidney Sheldon, uno de los más traducidos del mundo, murió el martes a los 89 años en una clínica de Rancho Mirage, California, como consecuencia de una infección pulmonar, informó la radio KCBS en base al portavoz de Sheldon, Warren Cowan.

El novelista murió en el Eisenhower Medical Center en Rancho Mirage, California (oeste), dijo a la AFP Warren Cowan, su publicista durante 25 años. Cowan dijo que la esposa de Sheldon, Alexandra, y su hija Mary estaban junto al escritor al momento de su deceso. "El fue en todo sentido un ser humano de primera clase", indicó Cowan. "Nunca escuché a nadie hablar mal de él. (...) Era un hombre maravilloso".

El último thriller de Sheldon, "El capricho de los dioses", en el que combina el tema del cambio climático con una historia policial, se publicó hace dos años. En noviembre, el popular escritor publicó sus memorias, "The Other Side of Me".

Sus 18 novelas se tradujeron a 51 lenguas, entre ellas el urdu y el suahili, y vendieron más de 300 millones de copias en todo el mundo.

Nacido en Chicago en 1917 de un padre alemán y una madre rusa, ambos judíos, la carrera literaria de Sheldon comenzó en Hollywood a los 20 años, trabajando como guionista y ganando 17 dólares por semana.

Fue el inicio de una de las carreras literarias más exitosas del siglo XX, que lo convirtió en el escritor más traducido del mundo, con sus libros disponibles en 51 idiomas y vendidos en 108 países.

Sheldon fue también el único escritor en ganar un Oscar, un Tony y un premio Edgar, además de otros galardones.

Durante la Segunda Guerra Mundial fue piloto, pero encontró tiempo para escribir un puñado de exitosos musicales antes de que terminara la guerra.

En 1942 tenía simultáneamente tres éxitos en Broadway: "Merry Widow", "Jackpot" y "Dream with Music". Al final de la guerra, regresó a Hollywood para iniciar una larga carrera como guionista de los estudios MGM y Paramount.

Su gran éxito como guionista llegó en 1947 cuando ganó un Oscar al mejor guión original por la película "The Bachelor and The Bobby Soxer", protagonizada por Shirley Temple y Cary Grant.

También fue premiado por el sindicato de guionistas (Screen Writers' Guild) en 1948 por el musical "Easter parade", protagonizado por Judy Garland y Fred Astaire, y nuevamente en 1951 por "Annie Get Your Gun".

En 1959 obtuvo un Tony por la coautoría del musical "Redhead", en Broadway.

En los años '60, se inventó la turbulenta historia de amor entre un astronauta y un pícaro espíritu de una botella. Así nació "Mi bella genio", con Larry Hagman y Barbara Eden en los papeles principales, que se convirtió en una de las sitcoms más populares.

A partir de 1980, Sheldon volvió a atraer a millones de telespectadores con la serie "Hart to Hart".

Pero aunque continuó escribiendo guiones para el cine y la televisión en las décadas de 1950 y 1960, fue su obra como novelista que lo catapultó a la fama mundial, desde su primera novela "The Naked Face" en 1970.

El libro fue vapuleado por la crítica pero vendió 21.000 copias

en tapa dura antes de saltar a la lista de los best seller de tapa blanda y vender 3,1 millones de copias.

Le dio además a Sheldon un premio Edgar por mejor nueva novela de misterio.

"Terminar una novela, cuando estaba seguro que no tenía talento para ser un novelista, fue el logro que más me enorgullece como escritor", indicó Sheldon.

El éxito de la novela potenció su carrera como escritor y los libros de Sheldon invariablemente plagados de personajes femeninos valerosos y hombres malévolos regularmente estuvieron en las listas de los más vendidos.

Su segunda novela, "The Other Side of Midnight", se mantuvo a la cabeza de la lista de más vendidos del "New York Times" por 52 semanas consecutivas. Diecisiete de sus libros encabezaron las listas de los más vendidos.

La receta del éxito de Sheldon parece simple: "Escribo historias apasionantes sobre personas interesantes en situaciones difíciles, e intento mantener la atención del lector hasta el final", explicó el "king of crime" estadounidense en una entrevista.

Sheldon ha indicado que nunca buscó conscientemente usar mujeres como personajes principales en tantos libros. "Sí me gusta evitar el mito de la 'rubia tonta'", dijo en una entrevista reciente.

"El hecho de que mis personajes femeninos tengan fuerte personalidad pero sean físicamente atractivas refleja las mujeres que he conocido en mi vida", indicó.

Sheldon también atribuyó el éxito de sus novelas a un deseo de realismo. "No escribiré sobre ningún lugar del mundo a menos que haya estado personalmente allí para investigarlo", aseguró. "Es mi costumbre contratar un chofer para recorrer cualquier ciudad o pueblo en el que esté. Una noche, en un solitario camino de montaña en Suiza, le pregunté al conductor cuál sería un buen lugar para deshacerse de un cadáver. ¡Nunca olvidaré su mirada!".

Muchos libros de Sheldon se llevaron a la gran pantalla con estrellas de Hollywood muy conocidas. En el thriller "The other side of Midnight" (1977), trabajó Susan Sarandon, y en "The Nacked Face" (1984) actuaron Roger Moore y Rod Steiger.

Tras un breve primer matrimonio, Sheldon estuvo casado más de 30 años con la actriz Jorja Curtright, que murió en 1985 de un infarto. El escritor se casó otra vez en 1989.