CIPOLLETTI (AC) - El secretario de Familia rionegrino, Julio Rodolfo Salto, murió ayer a la madrugada en el hospital Italiano de Buenos Aires, víctima de una infección generalizada cuyo origen aun no se determinó.

Había sido derivado desde Cipolletti. Salto se debatía entre la vida y la muerte desde el jueves pasado. El sábado por la tarde había sido derivado desde una clínica de Cipolletti hacia Buenos Aires. Murió de un paro cardiorrespiratorio a las 3.45 de la madrugada, acompañado de su esposa, María de los Angeles Tapia, de su hijo Facundo y de su hermano José Luis.

El cuerpo de Salto llegará a la madrugada a la región. Sus restos serán velados en su casa paterna, Sáenz Peña 56, donde funciona la sede del partido que fundó en 1991, el Movimiento Patagónico Popular. El sepelio será a las 17 en el cementerio local.

El intendente Alberto Weretilneck dispuso duelo oficial durante tres días y desde ayer la bandera del derivador de la calle Pacheco permanece a media asta.

Salto tenía 53 años. En Cipolletti le decían "Rudy", pero quienes lo conocían de chico nunca dejaron de llamarlo "Pelado". Era el sexto hijo de Margarita Segovia y Julio Dante Salto, que había sido elegido intendente en 1963. Se inició en la política como militante del Partido Intransigente (PI). En 1983 había llegado al Deliberante y cuatro años después, de la mano de una alianza con el PJ, se transformó en el primer intendente de la historia de la ciudad (hasta entonces esa figura no existía).

Su asunción como jefe comunal coincide con la declinación del PI. Aceptó, de todos modos, el desafío de transformarse en el vicepresidente primero del partido, inmediatamente debajo de Oscar Alende.

Dueño de una gran popularidad en su ciudad, decidió -junto a un grupo importante de dirigentes- dar por terminada la etapa de la intransigencia para fundar un partido provincial, el MPP, del que fue, hacia finales de 1991, el candidato a gobernador. Pero no logró romper el bipartidismo y quedó tercero en la provincia.

Los cuatro años siguientes, hasta 1995, encontraron a Salto en una banca de la Legislatura, desde donde decidió construir una alternativa en compañía del PJ para impedir que a Horacio Massaccesi lo sucediera otro radical. Fue el candidato a vicegobernador con el que Remo Costanzo casi le arrebata al radical Pablo Verani el poder provincial: la diferencia fue por sólo 643 votos. Ese año convocó a Julio Arriaga para intentar recuperar Cipolletti, en manos de la UCR.

Logró el objetivo y lo renovó, cuatro años más tarde, con la reelección del hoy diputado nacional, pero la relación política entre ambos se resquebrajó y quedaron en veredas opuestas porque Arriaga mudó al Frente Grande. Tras un nuevo paso por la Legislatura y una serie de candidaturas a diputado nacional por alianzas con partidos nacionales, "Rudy" Salto decidió en 2001 regresar a Cipolletti, como candidato a convencional municipal para reformar la Carta Orgánica.

En 2003 fue su última contienda electoral: enfrentó a Weretilneck -que había sido su funcionario en los 90-. Estaba en juego la intendencia y la perdió.

Se sumó entonces, junto con su partido, al gobierno de Miguel Saiz, como subsecretario de Relaciones Provinciales primero y como secretario de Familia más tarde.