La generalización más frecuente sobre América Latina al cierre del 2006 será que la región profundizó su giro hacia la izquierda. Sin embargo, como frecuentemente ocurre, las generalizaciones pueden ser engañosas.

Lo cierto es que hubo nueve elecciones presidenciales en América Latina este año en Chile, Costa Rica, Perú, Colombia, México, Brasil, Ecuador, Nicaragua y Venezuela y que candidatos considerados como izquierdistas ganaron la mayoría de ellas. Chile, Perú, Brasil, Ecuador, Nicaragua y Venezuela eligieron postulantes de izquierda, lo que llevó al presidente de Venezuela, Hugo Chávez, a proclamar que una 'ola' izquierdista se está expandiendo en la región.

Pero hay varias razones para tomar las aseveraciones de Chávez con pinzas. En México y en Colombia ganaron candidatos de centro-derecha, y en Chile, Perú, Costa Rica y Brasil triunfaron centristas o de centro-izquierda que tienen muy poco en común con Chávez.

En Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva ganó fácilmente la reelección declarando en una oportunidad que no es un izquierdista, y aferrándose a las políticas pro-mercado de su predecesor. En Perú, el presidente Alan García, un ex populista radical, ganó las elecciones presentándose como un candidato promercado y acusando a su rival Ollanta Humala de ser un títere de Chávez.

Incluso en Nicaragua, el presidente electo Daniel Ortega, un ex marxista revolucionario, se presentó como un abanderado de la Iglesia Católica, adoptando una ley impulsada por la Iglesia contra el aborto terapéutico. También prometió mantener el acuerdo de libre comercio de Nicaragua con Washington.

Una nueva encuesta regional podría ayudar a entender lo que está sucediendo en América Latina. Entre los hallazgos de la encuesta Latinobarómetro, realizada entre más de 20.000 personas en 18 países latinoamericanos:

Preguntados dónde se ubicarían ideológicamente en una escala del 0 a 10, en que 0 es la izquierda y 10, la derecha, la mayoría de latinoamericanos se ubicó en un promedio de 5,4 o sea ligeramente a la derecha del centro.

Sorprendentemente, el promedio ideológico de los venezolanos fue de 5,6, lo que sugiere que muchos de ellos no izquierdistas probablemente votaron por Chávez en las últimas elecciones. En México, el promedio también fue de 5,6 y en la Argentina de 5,3. Los únicos cuatro países en la región donde la mayoría de las personas se ubicó a la izquierda del centro fueron en Chile (4,9), Bolivia (4,8), Uruguay (4,7) y Panamá (4,6).

'"El promedio de la posición política en casi todos los países está del centro a la derecha", me dijo Marta Lagos, la directora de Latinobarómetro, en una entrevista telefónica desde Chile. "Los presidentes de izquierda que han ganado, lo hicieron con la ayuda del centro".

Cuando se les pidió a los encuestados calificar a los líderes latinoamericanos en una escala de cero a diez, el presidente más popular resultó ser el brasileño Lula, con una calificación de 5,8 seguido por Michelle Bachelet, de Chile (5,5) y Alvaro Uribe, de Colombia (5,4).

Chávez, junto con el presidente de Estados Unidos George W. Bush, estuvieron entre los menos populares: ambos recibieron una calificación de 4,6. Y Fidel Castro, de Cuba, el puntaje más bajo de los líderes del continente: recibió una calificación de 4,4 a nivel regional.

Muchos analistas dicen que lo que está sucediendo en Venezuela, Bolivia y Ecuador no es un triunfo de la izquierda, sino del petro-populismo. El populismo está creciendo en los países que más se están beneficiando del auge de los precios de las materias primas, como Venezuela, Ecuador y Bolivia, donde la gente quiere una distribución inmediata de la bonanza de exportaciones, afirman.

Mi opinión: en un mundo en que la China comunista está llevando a cabo la mayor revolución capitalista de la historia de la humanidad, y donde un gobierno de derecha en Estados Unidos está produciendo el mayor déficit presupuestario de la historia del país, los conceptos de "izquierda" y "derecha" han dejado de tener sentido. (La dicotomía en el siglo XXI es más bien entre los países globalizados y los países aislacionistas)

Pero incluso si aceptamos la premisa de que son válidos los conceptos de izquierda y derecha, la idea de un tsunami izquierdista en América Latina es frágil. Lo que hay en el continente son varios países con líderes de izquierda moderada, que están siguiendo los pasos de la exitosa apertura económica de Chile, y unos pocos países en que presidentes petro populistas están regalando dinero sin preocuparse en construir una base sólida para el crecimiento a largo plazo.

De manera que, resumiendo, uno podría decir que América Latina está girando hacia la izquierda, pero con el agregado de que en la mayoría de países la izquierda está girando hacia la derecha.

ANDRES OPPENHEIMER (Periodista argentino. Analista internacional. Miami)

Especial para "Río Negro"