La Estación Espacial Internacional (ISS) está destinada a convertirse en la mayor estructura construida por el hombre en el espacio y es una etapa clave en la planeada conquista de Marte. La ISS tomó el lugar de la estación orbital rusa Mir (Paz), vetusta y destruida voluntariamente en marzo del 2001 tras 15 años en el espacio. La historia de la ISS comenzó el 20 de noviembre de 1998 con la puesta en órbita del primer módulo Zaria (Alba) construido por los rusos y financiado por los estadounidenses.

La ISS, cuyo costo total está estimado en 100.000 millones de dólares, financiado en gran parte por Estados Unidos, ha estado ocupada en forma permanente desde noviembre del 2000 por tripulaciones conjuntas rusa y estadounidense, denominadas "Expedition", que son relevadas cada cuatro o seis meses. (AP)