MILWAUKEE (AP)- Una explosión estremeció un complejo industrial de Milwaukee la mañana de ayer, causando la muerte de tres personas y dejando a 37 heridas, informaron las autoridades. Los alrededores se llenaron de escombros y humo.

Un número indeterminado de personas permanece desaparecida por el incidente, que podría haber comenzado en un tanque grande de gas propano.

La explosión a las 8:15 de la mañana dio origen a un incendio en el complejo de la empresa Falk Corp., cerca del casino Potawatomi, dijo el jefe de bomberos William Wendtland.

Automóviles y edificios a varias cuadras a la redonda quedaron chamuscados por la detonación, dijo el lugarteniente de bomberos Brian O'Connor.

Los heridos fueron llevados a hospitales; algunas víctimas estaban muy graves.

Equipos de rescate y de labores de emergencia, así como hasta 120 bomberos respondieron a la explosión.

Tres horas después extinguieron las llamas, dijo Wendtland. El estallido se sintió a medio kilómetro de distancia.

Varios obreros de construcción en la zona recibieron órdenes de suspender sus labores debido al peligro del humo y las llamas.

"Sonó como cuando estuve en Vietnam, con los ataques de mortero", dijo David L. Mays, de 61 años, e indicó que el impacto lo derribó y volteó su vehículo. "Pero estoy bien", dijo Mays.

El alcalde Tom Barrett dio el parte de víctimas en una conferencia de prensa por la tarde.

Mays agregó que la empresa evacuó a sus empleados antes de la explosión debido a una fuga en uno de los seis tanques de propano.

El estallido de un tanque se produjo cuando estaban ya fuera del complejo.

Falk tiene a unos 700 empleados en su sede de Milwaukee, dijo la vocera de la empresa Linda Mayor. Dijo que desconocía el número de personas que estaban en el complejo cuando se produjo el incidente. Las autoridades investigan la causa de la explosión.