Quito (Télam).- Millones de ciudadanos votan desde esta mañana en el ballotage para definir quién será desde el 15 de enero de 2007 el próximo presidente de Ecuador, si el populista de izquierda Rafael Correa, favorito en los últimos sondeos, o el populista de derecha Alvaro Noboa, quien ganó la primera vuelta.
La votación comenzó a las 7 locales (las 9 en la Argentina) con el toque de sirenas y el himno nacional, cuando algunas juntas electorales intentaban instalarse ante la ausencia de las autoridades designadas. Hasta las 17 locales (las 19 en la Argentina), 9.165.125 ecuatorianos están habilitados para elegir al presidente que reemplazará a Alfredo Palacio, en el poder desde el 20 de abril de 2005, tras la destitución de Lucio Gutiérrez.
Al término de la votación se conocerán sólo los resultados de las encuestas de boca de urna, ya que los datos oficiales se difundirán entre mañana y el martes, informó el Tribunal Supremo Electoral (TSE). Los ecuatorianos votan también, en papeleta aparte, una consulta popular para responder sí o no a tres preguntas sobre planes en educación, salud y utilización de los recursos petroleros en inversión social. En el proceso electoral se registraron problemas en Quito, donde en un colegio al norte de la ciudad la policía detuvo a un miembro del partido de Noboa, quien se hizo pasar como delegado del TSE, informó la agencia noticiosa Ansa.
Asimismo, medios de comunicación locales denunciaron intentos de soborno a votantes por parte de miembros del partido de Noboa en otros recintos en la capital. Al inicio de la jornada electoral, Palacio expresó que "las decisiones trascendentales residen en el pueblo, única fuente de soberanía y de todo mandato legítimo".
Además, dijo que su gobierno "confía plenamente que la función electoral cumplirá su responsabilidad de garantizar que la voluntad popular se cumpla". "Que los lamentables sucesos que impidieron el conteo rápido en la primera vuelta no se vuelvan a repetir, cada voto debe ser respetado en su integridad, con total transparencia, sin sombra de duda", destacó Palacio. Durante la mañana votó en Quito el izquierdista Correa, favorito en las encuestas, quien inició su jornada acompañando a Lenín Moreno, integrante de la fórmula, a sufragar en el norte de la capital.
Luego participó de una misa en el centro histórico de la capital, acompañado por su esposa y sus tres hijos. El candidato izquierdista expresó su satisfacción por la decisión de la Organización de Estados Americanos (OEA) de pedir el retorno a Washington del ex canciller argentino Rafael Bielsa, jefe de la misión de observadores en Ecuador. "La OEA finalmente se sensibilizó", dijo Correa, y recordó que su candidatura, desde la primera vuelta el 15 de octubre, solicitó la renuncia de Bielsa ante denuncias de supuesta parcialidad en el proceso electoral.
El secretario de la OEA, José Miguel Insulza, pidió ayer a Bielsa que retornara a Washington "con la finalidad de entregar toda la información relativa a las elecciones presidenciales ecuatorianas", según dijo en un comunicado. Al frente de la misión en Ecuador estará el ex senador chileno José Antonio Viera. En tanto, el proceso electoral también se inició en el exterior, en consulados de ciudades como Roma, Milán, y Nueva York, donde 143.352 personas sufragan por segunda vez después de haberse puesto en marcha este sistema en la primera vuelta, el mes pasado. Por otra parte, la policía detuvo a 608 personas acusadas de infringir la denominada "ley seca", que prohíbe el consumo de bebidas alcohólicas durante la jornada electoral.
