WASHINGTON (DPA) - Jugar al golf en el espacio resulta ser más complejo de lo que se pensaba. Esta es experiencia del cosmonauta ruso Mijail Tiurin, pese a los grandes preparativos realizados a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).

Tiurin, de 46 años, practicó el golpe y el astronauta alemán Thomas Reiter lo asistió como el "caddie" perfecto. Reiter colocaba la pelota de golf en un espiral de alambre, para que Tiurin tuviese la percepción de la pelota en ingravidez. Pero todo esto no sirvió. Durante la misión en el espacio exterior, el cosmonauta ruso tuvo problemas para mantener el equilibrio en una escalera.

"Por favor asegúrate de que no le pegues a Michael", advirtió preocupado el centro de control ruso a Tiurin. Y el astronauta estadounidense Michael Lopez-Alegria también tuvo que prestar ayuda: "Sostén los pies de Mijail", indicó el centro de control.

Pese a la ayuda, Tiurin golpeó la pelota de golf con un palo dorado, un hierro número seis, de manera poco ortodoxa en una dirección que no era la establecida. Pese a ello, el centro de control alabó el trabajo: "Fue un golpe excepcional. Voló (la pelota) bastante lejos. Lo veo como un pequeño punto negro".

Sin embargo, el centro renunció a los dos otros golpes previstos. Por otra parte, también se terminó el tiempo para la transmisión en vivo desde el espacio, porque los dos astronautas demoraron casi una hora para instalar la cámara y el dispositivo para la pelota de golf. Y para salvar el honor de Tiurin: estaba completamente oscuro en el espacio.

"El lanzamiento más largo de la historia del golf" forma parte de una campaña publicitaria del fabricante canadiense de equipos de golf Element 21, de Toronto.

La pelota, de unos 3 gramos de peso, orbitará alrededor de la Tierra tres veces y luego se desintegrará en la atmósfera terrestre.

La empresa canadiense dijo que no sólo quiere hacer publicidad, sino también recordar el primer juego de golf extraterrestre del astronauta estadounidenses Alan Shepard en la Luna, hace 35 años.

El 6 de febrero de 1971 Shepard elevó el palo de golf, pero erró la primera pelota. En el siguiente golpe, quedó sorprendido: la pelota vuela "millas y millas y millas", dijo.

La publicidad en la ISS es relativamente nueva. La autoridad espacial rusa mejoró sus ingresos con esta aviso publicitario, si bien se acordó mantener en secreto el monto del mismo.

El día no fue sencillo para Tiurin. La salida al exterior comenzó con más de 80 minutos de retraso dado que el ruso tuvo problemas con su traje espacial.

Y luego no se abría la escotilla en el segmento ruso de la ISS. Finalmente, los dos astronautas lograron salir para la 73 misión en el espacio de la historia de la ISS. En las 5:30 horas en el espacio exterior, los astronautas montaron un telescopio de neutrones en la ISS, que entre otros observará la actividad solar en los próximos meses. Además reemplazaron una antena. Tiurin intentó sin éxito nivelar una segunda antena en la nave de carga rusa Progress, con ayuda de un destornillador.