Los astronautas del trasbordador Atlantis fueron autorizados a regresar hoy a la Tierra por la NASA. El regreso del transbordador fue autorizado tras comprobar la inexistencia de algún tipo de problemas en el escudo térmico del transbordador. El Atlantis fue lanzado el 9 de este mes con una carga para la Estación Espacial Internacional (ISS) valorada en 372 millones de dólares: dos segmentos para añadir a su viga principal, uno de los cuales tiene adosado un par de paneles solares gigantes que iban plegados en el transbordador y se desplegaron en el espacio.

Los trabajos se realizaron sin problemas y así se reanudó la construcción de la ISS, paralizada desde noviembre del 2002. El regreso del Atlantis, previsto inicialmente para ayer, fue postergado 24 horas tras la detección de fragmentos desconocidos en el espacio, cerca de la nave.

El objeto fue captado por las cámaras instaladas en el exterior de los transbordadores para controlar su recubrimiento tras la catástrofe del Columbia en el 2003, que estalló al reingresar a la atmósfera a causa de un desprendimiento de su escudo térmico.