EL CAIRO, (Télam/DPA).- El escritor egipcio Naguib Mahfouz, Premio Nobel de Literatura, murió ayer a los 94 años en un hospital de El Cairo, donde fue internado hace más de un mes por una herida en la cabeza, informó la televisión egipcia.

Mahfouz, cuyas novelas describieron la idiosincrasia egipcia, especialmente en El Cairo antiguo, es autor de unas cincuenta novelas, entre ellas "El callejón de los milagros" (1947), la "Trilogía de El Cairo" (1956-1957), "El ladrón y los perros" (1961) e "Hijos de nuestro barrio" (1975).

El escritor fue internado el pasado 18 de julio en el hospital de El Cairo, donde le aplicaron cinco puntos de sutura en la cabeza, después de resultar lesionado al tropezar con una alfombra en su casa.

Durante las últimas tres semanas su estado de salud había empeorado considerablemente debido a los problemas respiratorias, por lo que los médicos que lo atendían tuvieron que conectarlo a un respirador artificial.

Los médicos habían señalado la semana pasada que la causa de sus problemas de salud era en último término la debilidad propia de una edad tan avanzada. Indicaron que estaba muy débil para poder ser tratado en el exterior, algo que tampoco hubiera gustado seguramente al autor, al que nunca le agradó viajar, dijeron.

"Anoche (por el artes) su esposa le estuvo hablando al oído y (Mahfouz) estaba sonriendo", comentó el doctor Hossam Mowafi a una cadena egipcia de televisión.

El presidente de Egipto, Hosni Mubarak, dio su pésame a la familia del escritor y lo elogió como un gran literato que siempre apostó por la tolerancia.

La salud de Mahfouz, nacido la ciudad El Cairo el 11 de diciembre de 1911, se vio fuertemente deteriorada luego de que en 1994 fuese atacado con un cuchillo en el cuello por un fundamentalista islámico, molesto por la forma en que describió a Dios en una de sus novelas.

Aunque sobrevivió, el atentado afectó los nervios de su mano derecha, limitando seriamente su capacidad de escribir. Aún así, se mantuvo activo y unas seis noches a la semana se reunía con sus amigos del círculo literario de El Cairo.

Su producción tampoco se detuvo, pues en los últimos años dictaba sus creaciones. De hecho, en 2005 publicó su última obra, "The Seventh Heaven", una colección de relatos sobre la vida después de la muerte.

Mahfouz está considerado como uno de los escritores árabes contemporáneos más innovadores, ya que a lo largo de su carrera experimentó con la técnica narrativa y en especial, con el monólogo interior y la literatura del absurdo.

El tema central de sus novelas ha sido el hombre y su impotencia para luchar contra el destino y ciertas convenciones sociales.

Mahfouz fue también un escritor comprometido. Por su apoyo incondicional al tratado de paz entre Egipto e Israel en 1979 fue incluido en las listas negras de varios países árabes.

Su obra maestra es "La trilogía de El Cairo''. Las novelas "Camino al palacio'', "El palacio del deseo'' y "Calle de azúcar'', que aparecieron en la década del cincuenta, detallan las aventuras de una familia de comerciantes musulmanes muy similar a la de Mahfouz.

Pero fue su novela de 1959 "Hijos de nuestro barrio" la que le trajo más problemas. Era una alegoría de una serie de profetas que, según el islam, incluyen a Jesucristo y a Moisés, y culminan en el profeta Mahoma. La novela apareció como folletín en un periódico egipcio en 1959. Pero causó tal escándalo que las autoridades religiosas egipcias prohibieron que fuera publicada como libro. La novela tuvo que ser publicada en Beirut, Líbano.

A fines de los ochenta, el líder islamista radical Omar Abdel Rahman, hoy en prisión por el atentado de las Torres Gemelas de Nueva York en 1993, lo condenó a muerte por su novela más famosa, "Los hijos de nuestro barrio".

Mahfouz recibió el Premio Nobel en 1988 en reconocimiento a su larga trayectoria como poeta, novelista y articulista y es el único escritor en lengua árabe que lo ha obtenido.

Además del Nobel cuenta, entre otros, con el Premio de la Academia de la Lengua Arabe y el Premio Egipcio de Literatura. Candidato al Premio Príncipe de Asturias en 2000, dio también su nombre a un Premio de Traducción organizado por el Instituto Cervantes.