Zidane se fue expulsado de la final del Mundial entre Italia y Francia a los 110 minutos de juego tras haberle dado un cabezazo en el pecho al defensa Marco Materazzi. Pese a la acción descalificatoria, el francés ganó la votación al "Balón de Oro" del torneo, con 2.012 votos, escasa pero suficiente ventaja sobre los 1.977 del defensa italiano Fabio Cannavaro.

La elección del mejor jugador del certamen es definida por los periodistas acreditados en base a una lista de diez candidatos elaborados por una comisión técnica de la FIFA. Pero en la era de Internet la FIFA sigue apelando al papel y a urnas para la votación. Hace cuatro años, en Corea/Japón 2002, el sistema le jugó al ente rector del fútbol la primera mala pasada: fue elegido como el mejor el arquero alemán Oliver Kahn, que falló gravemente en la final ante Brasil, abriendo el camino al triunfo de los sudamericanos. Aquella votación se cerró antes del comienzo de la final.

Para la de ayer, la FIFA intentó enmendar el error ampliando el plazo hasta la medianoche del domingo, pero con la prórroga, los lanzamientos de penales y el trabajo posterior, es improbable que algún periodista haya podido emitir su voto tras el partido, que comenzó a las ocho de la noche. "Hemos analizado si se podía votar a través del 'media channel'", admitió Herren. "Pero no tuvimos tiempo para desarrollar un módulo confiable. Creo que en 2010 vamos a tenerlo".

El portavoz de la FIFA matizó de todos modos el asunto. "Es la votación de los periodistas, y nunca esperas que una situación así se produzca en una final. La votación por Zidane es la expresión global de su rendimiento en el torneo". Zidane recibirá el "Balón de Oro" en las próximas semanas. Cada jugador lo hizo en persona a lo largo de la historia del premio, que también recibieron hombres como Diego Maradona, Paolo Rossi, Romario o Ronaldo.