NEUQUEN-ROCA (AN).- Un equipo de paleontólogos liderado por Sebastián Apesteguía rescató e identificó los restos de un dinosaurio saurópodo de más 20 metros de largo en un paraje ubicado en cercanías de Cerro Policía. Los restos del animal -que habitó la zona hace 90 millones de años- fueron hallados en La Buitrera, un yacimiento paleontológico que no deja de sorprender a la comunidad científica. También es de allí la primera serpiente con patas de la que se tenga registro, la Najash rionegrina. Los fósiles de ambos animales se exhiben en el museo de Cipolletti.

El nuevo integrante de numerosa dinofamilia regional fue identificada con Cathartesaura anaeróbica (la primera parte identifica a la especie y la segunda es en honor a una fábrica de pegamentos que colabora con los investigadores) y está emparentada con Rebbachisaurus tesonei, un saurópodo encontrado en la zona de El Chocón en la década del 80.

El hallazgo fue realizado por la familia Avelás cuyos integrantes condujeron al equipo de exploración del museo Argentino de Ciencias Naturales de Buenos Aires, liderado por Apesteguía y el paleontólogo Pablo Gallina de la Fundación de Historia Natural Félix de Azara.

Los rebaquisáuridos constituyen un misterioso grupo de dinosaurios saurópodos de mediano tamaño, emparentados con los grandes dinosaurios norteamericanos como el Diplodocus (uno de los atractivos más importantes en exposición en las salas del Museo de La Plata) y con saurópodos de tamaños mas modestos en Africa y Sudamérica como el neuquino Amargasaurus, con sus largas y dobles espinas neurales, que puede observarse en el museo Bernardino Rivadavia.

Sedimentos africanos

Hasta el hallazgo de Rebbachisaurus tesonei este tipo de dinosaurios había sido identificado solamente en sedimentos africanos. En los últimos años, con los trabajos de los paleontólogos Leonardo Salgado y Jorge Calvo, sus restos comenzaron a aparecer en la Argentina, permitiendo observar con asombro que estos dinosaurios, cuya presencia desconocíamos, habían sido abundantes en la Patagonia hacia principios del Cretácico superior. "Fueron, por muchos años, algo así como un elefante bajo la alfombra, pues a pesar de su elocuencia pasaron inadvertidos", informaron desde el equipo de investigación.

Los medianos rebaquisaurios, hasta ahora casi desconocidos, convivieron largamente con los grandes y conocidos titanosaurios, y esquivando a los voraces carnívoros Giganotosaurus y belisaurios. El cuerpo de los rebaquisaurios era en principio como el de cualquier herbívoro de cuello largo, pero además poseían una mandíbula como la de un pato y vértebras con espinas altas que podrían haber almacenado grasa y líquidos como un camello, tal como lo demuestra la reconstrucción realizada por el artista Carlos Papolio.

El hallazgo de Cathartesaura anaeróbica, a principios del Cretácico superior de Río Negro, permite ampliar el registro de estos dinosaurios y conocer más sobre la evolución de los saurópodos del hemisferio sur.

Apesteguía trabaja en La Buitrera desde 1999 junto a Gallina, y un equipo de estudiantes y técnicos del MACN, de la facultad de Ciencias Naturales de La Plata y de la fundación Azara. Han encontrado en el área un cúmulo de fauna impresionante que está en estudio e incluye dinosaurios como el Buitreraptor gonzalezorum, reptiles esfenodontes como Priosphenodon avelasi , y también mamíferos y tortugas.