22 » Nov 2007 FERNANDO ESPUELAS, creador de Starmedia

VUELVE A LA WEB CON SITIO HISPANO

Por Mauricio Rabuffetti


Fernando Espuelas, uno de los gurúes de la web en América Latina a mediados de los años 90 cuando lanzó starmedia.com, vuelve ahora a la red con un nuevo sitio comunitario, voyplaza.com, que busca captar el interés del creciente mercado hispano en Estados Unidos.
"Básicamente lo que 'Voy' ha hecho es lanzar una plataforma que ofrece por un lado la capacidad de conectarte con personas que te puedan interesar y que están interesadas en los temas generales representados en la cultura latina, y por otro lado contenidos relevantes que son parte de esa cultura latina. Eso lo ponemos todo junto en un sitio en donde el propósito es entretener y conectar socialmente", explicó Espuelas durante una entrevista telefónica con la AFP.
Con versiones en inglés y castellano, voyplaza.com tiene un fuerte componente de espacios comunitarios, a los cuales los internautas pueden acceder para conocer personas y mantener conversaciones vía chat. Precisamente, una de las innovaciones que ofrece el sitio, señaló Espuelas, es la posibilidad de crear un alter ego virtual ('avatar'), seleccionando sus características según los deseos de su creador. "
Es tomar la web y llevarla a tres dimensiones", resume el empresario de 41 años, de origen uruguayo y radicado en Estados Unidos desde hace más de tres décadas.
Aunque sostiene que el proyecto de crear una comunidad latina en internet incluye a los consumidores de América Latina, Espuelas destaca particularmente el potencial que ofrece el público hispano nacido en Estados Unidos. "En términos de cuál es el mercado en Estados Unidos, el mercado (hispano) ya es mayoría nacido en Estados Unidos. (El) 63% de latinos en Estados Unidos hoy nacieron en Estados Unidos", enfatizó.
"Es un mercado que hoy en día ya es grande, (...) y su poder de compra está creciendo a un nivel dos veces más rápido que el resto de los norteamericanos. O sea que es un grupo de personas de alto rendimiento económico dentro de la economía estadounidense", observó.
El hispano nacido en suelo estadounidense "es un consumidor que aunque puede tener cierto nivel de capacidad de hablar en castellano, en realidad ya se ha mudado al mundo del inglés. Pero mantiene un altísimo nivel de identificación con ser latino y quiere manifestar esa identificación", opinó.
Espuelas asegura que en Estados Unidos, lo que los hispanos buscan en internet "primero es cultura, la búsqueda de elementos culturales, segundo es comunidad, y más que nada el chat, la posibilidad de conectarse, interactuar, encontrar amigos, y de esa manera encontrar identificación" con su origen cultural. "Se llama 'plaza' a propósito. (...) (La plaza) es el lugar donde se pueden juntar todos los habitantes de la ciudad, donde se pueden conectar uno con el otro, donde pueden conectarse (con) la cultura de la ciudad, donde pueden encontrarse con información, donde pueden comunicarse. Es un lugar para reunir muchos tipos de latinos tanto en Estados Unidos como en América Latina", sostuvo.
Espuelas se volvió una figura conocida en la región cuando, en pleno despegue comercial de internet, lanzó el portal starmedia.com, que se convirtió en un éxito de bolsa cuando empezó a cotizar en el mercado de valores norteamericano, hasta su estrepitosa caída cuando explotó la burbuja bursátil de las firmas punto com a comienzos de siglo.
"Para mí siempre el sueño de Starmedia no era una empresa simplemente que cotizaba altamente en la bolsa. La orientación mía nunca fue comercial per se. Siempre vi el internet como una herramienta esencial en el proceso histórico de los latinos", rememoró Espuelas. El empresario prefirió no proporcionar datos sobre la inversión destinada a su nuevo lanzamiento, en el que, según detalló, trabajan unas 20 personas a tiempo completo y 20 consultores externos. El sitio contiene información esencialmente sobre música y estrellas y, entre otras innovaciones, permite al usuario crear su propia estación de radio en la web.

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