Un "taikonauta" se fue al espacio

China se convirtió en el tercer país del mundo que lleva a cabo un vuelo espacial tripulado.

Yang, el astronauta chino de 38 años.

PEKIN (Reuters) - La primera nave espacial tripulada de China aterrizó ayer en Mongolia Interior, completando exitosamente el esfuerzo del país por unirse a la desaparecida Unión Soviética y a Estados Unidos en el exclusivo club de naciones que han conquistado el espacio.

Suspendida por un gigantesco paracaídas, la cápsula espacial en que viajó el "taikonauta" Yang Liwei se posó en tierras del norte de china a las 06.30, hora local (2200 GMT del miércoles), tras una odisea de 21 horas que le permitió orbitar 14 veces la Tierra.

El primer ministro Wen Jia-bao felicitó a Yang, de 38 años, por su exitosa misión momentos después que la cápsula aterrizó. Yang salió de la nave unos 15 minutos después y saludó a los miembros del equipo espacial que acudieron al lugar, informó la agencia oficial de noticias china Xinhua.

El retorno de Yang a la Tierra marcó un final triunfante para el primer viaje de China al espacio, que ocurre cuatro décadas después de que el cosmonauta ruso Yuri Gagarin y el astronauta estadounidense Alan Shepard se convirtieran en los precursores de los viajes tripulados al espacio, en 1961.

En una misión que marchó con la exactitud de un reloj, un cohete Long March 2F chino despegó hacia cielos despejados desde el desierto de Gobi a las 9 locales (0100 GMT) del miércoles e ingresó a su órbita predeterminada 10 minutos después.

Yang suministró durante su viaje informes regulares sobre su estado, el último de los cuales cuando su cápsula flotaba hacia la Tierra en la maniobra de reingreso.

El astronauta chino habló con su esposa mientras la cápsula Shenzhou V ("Nave Divina V") comenzaba su octava órbita alrededor de la Tierra, asegurándole desde el espacio: "Me siento bien, no te preocupes".

La exitosa misión marcó la coronación de un momento especial para el programa espacial lanzado por el líder chino Mao Zedong en 1958, pero que rápidamente quedó rezagado por la rivalidad de la "carrera espacial" de la Guerra Fría que llevó a Estados Unidos a poner a un hombre en la Luna en 1969.

Un año después, China lanzó su primer satélite a bordo de un cohete Long March, que orbitó la Tierra dejando sonar el himno de la Revolución Cultural: "El Oriente es rojo". Yang, un teniente coronel del Ejército Popular de China, fue escogido de un grupo de 14 posibles astronautas.