Un estadounidense y un británico ganaron el Nobel de Medicina

Tuvieron un papel clave en métodos de diagnóstico. Investigaron años la resonancia magnética.

Lauterbur creó una de las herra-mientas de diagnós- tico más útiles de la medicina.

Dos científicos que desempeñaron un papel clave en el desarrollo de modernos escáneres en hospitales obtuvieron ayer el premio Nobel de Medicina. El estadounidense Paul Lauterbur y el británico Peter Mansfield fueron reconocidos por sus descubrimientos de imágenes de resonancia magnética, un método de diagnóstico indoloro usado por médicos para mirar dentro de los cuerpos de millones de pacientes cada año.

"Ellos han logrado descubrimientos fundamentales relacionados con el uso de la resonancia magnética (...) que representan un gran adelanto en la investigación y el diagnóstico médico", dijo la Asamblea del Instituto Nobel al anunciar el premio, que se otorga desde 1901 y tiene un valor de 10 millones de coronas suecas (1,3 millones de dólares).

Los descubrimientos de Lauterbur y Mansfield condujeron al desarrollo de un moderno MRI, método indoloro que produce imágenes tridimensionales de los órganos dentro del cuerpo humano.

Mansfield trabajó décadas investi-

La técnica, ahora rutinaria, posibilita ver la extensión de un tumor, localizar una inflamación en el sistema nervioso, e incluso ver el corazón palpitando. El MRI ha ayudado a reemplazar los exámenes invasivos y a reducir el riesgo y malestares para millones de personas que tienen que someterse a exámenes médicos previos a cirugías.

Es muy valioso para observa el cerebro y la médula espinal y ha sido de mucha ayuda para tratar a personas con esclerosis múltiple, cáncer o enfermedad de Parkinson. Cada año, unos 60 millones de exámenes se efectúan en el mundo con el método de la resonancia magnética. Lauterbur, contactado en su casa en Urbana, estado de Illinois, antes del amanecer, dijo, refiriéndose al premio: "Todo lo que dicen sobre este tipo de interferencia en tu vida es cierto, pero es maravilloso". En su primera reacción el investigador se alegró por el premio pero dijo que espera que el ruido que genera la distinción no lo haga distraer de su trabajo cotidiano.

El científico, hijo de alemanes, nació el 6 de mayo de 1929 en la pequeña ciudad de Sydney, en el estado de Ohio, y estudió química en Cleveland (Ohio) y más tarde en la Universidad de Pittsburg.

Mansfield, en tanto, se mostró "sorprendido completamente" por la distinción "Pensé hace un par de años en esa posibilidad, pero luego la deseché", declaró Mansfield, profesor de física de la Universidad británica de Nottingham. Para el científico, el Premio Nobel no sólo es la coronación de decenios de trabajo en el campo de la resonancia nuclear magnética, sino también una sorpresa de cumpleaños, ya que el 9 de este mes cumple 70 años.

Paul Lauterbur, uno de los dos ganadores del premio Nobel de Medicina por sus trabajos sobre imágenes de resonancia magnética, es un químico de formación cuyas ideas revolucionaron la salud al darles a los médicos una de las herramientas más útiles para realizar diagnósticos.

Lauterbur, de 74 años, trabajó en el refuerzo de eslastómeros de silicona para el Mellon Institute y luego realizó pruebas sobre la eficacia de los agentes biológicos y químicos para el ejército estadounidense entre 1953 y 1955. Fue en el seno del ejército donde creó un laboratorio de estudio sobre la resonancia magnética nuclear.

Cuando descubrió la posibilidad de reconstruir una imagen a partir de la resonancia magnética nuclear, avanzó en la aplicación de esta técnica. "Algunos me dijeron que mis ideas funcionarían, otros me indicaron lo contrario. Progresé en las aplicaciones médicas y biológicas de estas técnicas, a partir de mi formación de químico puro, lo que me demandó aprender varias cosas más allá de mi especialización. Fue una experiencia nueva y estimulante que proseguí durante un cuarto de siglo", prosiguió. "Las personas que trabajaron conmigo siguen estudiando las imágenes con resonancia magnética. Hay muchas áreas en las que aún hay avances por realizar para convertir (a las imágenes magnéticas) en una herramienta efectiva de diagnóstico médico", concluyó. (AFP)