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Entrevista: Coronel José Manuel Durante, comandante de la VI Brigada

Argentina y Chile dejan de lado la frontera

Los ejércitos harán ejercicios conjuntos.

Es en prevención de una gran catástrofe natural.

El coronel Juan Manuel Durante el el primer neuquino que llega a comandar la Sexta Brigada.

NEUQUEN (AN)- Por primera vez en la historia, los ejércitos de Argentina y Chile dejarán de lado las fronteras geo- gráficas para concretar un ejercicio conjunto de prevención de catástrofes, que tendrá lugar en pocos días más en la zona del paso Tromen, a uno y otro lado de la Cordillera de los Andes y al que fueron especialmente invitados los presidentes Néstor Kirchner y Ricardo Lagos.

"Este es un ejercicio histórico, desde la época de San Martín y O'Higgins que no se da un intercambio así entre ambos ejércitos", sintetizó en diálogo con "Río Negro" el comandante de la VI Brigada de Montaña, coronel Juan Manuel Durante.

Durante reveló que el Ejercicio Araucaria II -así se llama el inédito simulacro binacional-, se desarrollará los días 21, 22 y 23 del actual en la zona de Tromen, a unos 70 kilómetros de Junín de los Andes, con la participación de unos 700 efectivos de los ejércitos argentino y chileno; con apoyo logístico, patrullas de rescate de montaña y lacustres, y helicópteros, entre otros medios.

Explicó que la hipótesis de trabajo es una catástrofe natural ocasionada por una poderosa erupción en la zona argentino-chilena delimitada por los volcanes Lanín, Villarrica y Quetupillán. El año pasado se hizo el Ejercicio Araucaria I, consistente en un trabajo de gabinete simulado en ambientes cerrados, para desarrollar todo el planeamiento previo en materia de comunicaciones e informática.

El jefe militar explicó que se trata de un ejercicio de apoyo a la comunidad, que responde a acuerdos firmados en 1997 entre las cancillerías de ambos países y prevé que en el caso de desastres naturales de gran envergadura, una vez superados todos los medios civiles al alcance se puede recurrir al apoyo conjunto de ambos ejércitos a uno u otro lado de la cordillera.

Precisó que por tratarse de un ejercicio inédito, fueron invitados los presidentes Kirchner y Lagos, los cancilleres Rafael Bielsa y Soledad Alvear, los ministros de Defensa y los jefes de Estado Mayor de ambas naciones.

El 25 de mayo pasado Durante, perteneciente al arma de Caballería, se hizo cargo de la comandancia de la VI Brigada. Nacido en San Martín de Los Andes, es el primer comandante de brigada neuquino. Previamente también le tocó ser el primer hombre nacido en esta provincia que llegó a jefe del Regimiento IV de su ciudad natal.

Durante, quien está propuesto para ascender a general de Brigada a fin de año, fue segundo comandante de Neuquén y previamente se desempeñó como agregado militar en Londres, entre el 2000 y 2001. Antes, revistó como jefe del primer contingente de las fuerzas de paz argentinas destacadas en Chipre.

Confiesa que le tocó organizar en territorio argentino la primera fuerza de tareas y transportarla luego a la isla mediterránea, don-de reemplazó a un batallón del ejército británico y compartió responsabilidades con un contingente austríaco.

El militar rescata ampliamente ambas experiencias. La de agregado militar, porque le tocó en suerte reinstalar la agregaduría mi

litar en el país que fue enemigo de la Argentina durante la Guerra de Malvinas -un hecho que en el plano militar, no así en el diplomático, da por "superado" entre ambas naciones-.

En lo que se refiere a la experiencia chipriota, Durante destacó que además de constituir "una tarea de respaldo a la política internacional" argentina, desde el punto de vista militar, "sirvió para aprender a compartir experiencias con otros ejércitos".

En relación con el estado actual de la VI Brigada, el militar admitió que sufre los problemas presupuestarios comunes en la actual situación del país, pero subrayó que se encuentra plenamente adiestrada y con el material bélico necesario.

"Es una brigada barata porque es de montaña; las ejercitaciones se realizan caminando, con mulas... así que operativamente estamos, dentro de todo, bien, y la gente está entrenada y adiestrada, con ejercitación permanente", puntualizó.

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