El proyecto de vender electricidad a Chile nació en 1996

NEUQUEN (AN)- La venta de energía eléctrica a Chile desde generadoras instaladas en la provincia nació en octubre de1996 cuando una misión neuquina viajó a Santiago a ofrecer el proyecto. Si bien esa iniciativa recién comienza a materializarse, y de la mano de la empresa estadounidense AES que opera la central Alicura con una inversión de 50 millones de dólares, en ese año el equipo gobernante, acosado por el bajo precio del petróleo y la desinversión en el sector hidrocarburífero, ideó la oportunidad de crecer a partir de la generación y exportación de energía.

Los factores tenidos en cuenta entonces consistieron en tentar a inversores potenciales a canalizar unos 150 millones de dólares para realizar una obra de interconexión entre las usinas -hidroeléctricas y térmicas- en el nivel de 500 kilovatios que permitiría "aprovechar los mejores precios" existentes en el país.

El diseño se realizó con una agencia española de cooperación internacional -que luego lo replicó en otros proyectos-. La provincia ofrecía cubrir los primeros cupos con el equivalente en regalías hidroeléctricas; cedía los derechos de servidumbre en las tierras fiscales y aportaba la capacidad de gestión y el apoyo oficial. También se tenía en cuenta la participación accionaria del Estado neuquino en las empresas de generación eléctrica.

La interconexión se ofrecía en el extranjero en el capítulo "oportunidades de inversión" en una carpeta que llevaban el secretario de Copade de Felipe Sapag, Ramón Martínez Guarino, y el subsecretario de Energía Rubén Etcheverry. Ese proyecto se presentó en pleno auge de las administradoras de fondos de pensión chilenas que buscaban invertir sus capitales.

Etcheverry recordó que en 1997, Sapag envió una nota con el proyecto de vincular la región del Comahue con una línea eléctrica con Chile a la Fundación Europa-América. El objetivo era "desarrollar estudios de viabilidad y proyectos" a través de Inexport, como institución representante de Sepi, el organismo español para el gerenciamiento y operación de las empresas del sector público.