Salen a la luz secretos que nadie conocía de la levadura

Científicos estadounidenses esperan utilizarla para hacer proteínas humanas vitales

En un hallazgo que podría convertir la producción de fármacos en algo tan sencillo como la fermentación de la cerveza, un grupo de científicos estadounidenses anunció que descubrió cómo usar la levadura para hacer proteínas humanas vitales. Los científicos esperan que la tecnología pueda servir para producir proteínas humanas en grandes cantidades y usarlas como proteínas terapéuticas que no se pueden producir en masa. Estas proteínas terapéuticas incluyen la insulina, los factores de la coagulación sanguínea para tratar la hemofilia, las proteínas que se usan para estimular la producción de células sanguíneas de los pacientes con cáncer y los fármacos para la esclerosis múltiple. Las proteínas experimentales están entre los trabajos científicos que podrían tratar el cáncer y ayudar a pacientes con enfermedades genéticas como la fibrosis quística.

En teoría, cualquier enfermedad causada por un gen defectuoso podría tratarse con una proteína terapéutica. "Esta tecnología tiene la potencialidad de revolucionar la manera en que se hacen las proteínas terapéuticas -para hacerlas mejores, más baratas, más rápidamente, más seguras- y ofrecer un grado sin precedente de control sobre la calidad del producto final", dijo Tillman Gerngross, profesor asociado de ingeniería bioquímica en el Dartmouth College, quien ayudó a dirigir el estudio Algunas proteínas humanas, como la hormona insulina, se pueden hacer a más bajo costo ahora mediante el uso de bacterias. Las bacterias simplemente se modifican mediante ingeniería genética y comienzan a sintetizar la proteína. Sin embargo, este proceso sólo funciona con algunas proteínas. Los investigadores dijeron que agregaron cinco genes humanos a la levadura Pichia pastoris, convirtiéndola así en una máquina para sintetizar proteínas humanas. "Esencialmente, hemos sido capaces de humanizar a la levadura", dijo.