El primer día de huelga paralizó la capital de Bolivia

Miles de obreros, comerciantes y estudiantes marcharon en La Paz.

La principal central sindical exige la renuncia del presidente.

LA PAZ (AFP) - Al menos 20.000 comerciantes paralizaron este lunes La Paz en el primer día de huelga indefinida convocada por la Central Obrera Boliviana (COB) en oposición a la venta de gas sin consulta popular Excepto el corte campesino de rutas que por décimo quinto día consecutivo volvió a alterar el tráfico a Perú y Chile y una encendida manifestación contra la venta de gas en el turístico santuario de Copacabana, a orillas del Lago Titicaca, las actividades en el resto del país fueron normales, según reportes de radio Un ejército de vendedores al menudeo, en su mayor parte de origen indígena, se soltó por las calles del centro de La Paz contra los supuestos planes del presidente Gonzalo Sánchez de Lozada de exportar gas por Chile en las actuales condiciones, es decir por mano de petroleras extranjeras que sólo dejarían un 18% de las ganancias del millonario negocio para el erario público.

La medida de fuerza implantada por la poderosa organización sindical de los comerciantes al raleo, que sólo en La Paz nuclea a 500.000 subempleados, obligó a los comercios y oficinas del centro capitalino a cerrar sus puertas Mientras tanto, la policía antidisturbios se mantuvo a prudente distancia de la multitudinaria protesta.

En el comienzo de huelga general e indefinida, muchos centros de abasto popular de La Paz también cerraron sus puertas en adhesión a la COB. "Goni (como se conoce popularmente al mandatario), ratero, el gas no se vende!. Si Goni quiere plata (dinero), que venda a su mujer!", gritaban los inconformes Los manifestantes desfilaron enarbolando enseñas patrias coronadas de crespones negros en señal de duelo, por las proximidades del presidencial Palacio Quemado, fuertemente controlado por la Policía Militar.

"La población civil en torno a su COB está saliendo a repudiar las políticas neoliberales del Goni y a defender el gas y promover su industrialización", replicó un vocero de la COB, Freddy Gutiérrez A la movilización se sumaron estudiantes de la Universidad de Alto, una ciudad pobre aledaña a La Paz, que en demanda de autonomía administrativa sostuvieron una escaramuza sin mayores consecuencias con uniformados en la populosa Plaza Pérez Velasco En la misma línea y contra la exportación del energético, la Federación de Maestros Urbanos de La Paz llamó a realizar un paro de 48 horas desde este martes. "Llamamos a parar las clases y a movilizarnos. Esto, para preparar nuestra participación en la huelga general e indefinida de la COB", afirmó un vocero de los profesores Por otro lado, unos 2.000 manifestantes amenazaron con "tomar" los hoteles del santuario turístico de Copacabana, a 200 km de La Paz, si el gobierno no atiende las demandas de los campesinos.Artesanos, profesores, transportistas y cívicos marcharon por las calles de la localidad emplazada en una península lacustre, donde hace más de dos semanas permanecen varados unos 500 viajeros locales a causa del corte de rutas Dos días después de un acercamiento con La Paz, el líder campesino, Felipe Quispe, denunció que "lo que está buscando el Gobierno es un enfrentamiento entre nosotros" El Gobierno calificó después de mediodía como "fracaso" la protesta, pero aprontó un plan para evitar estallidos de violencia.

Morales: 'Si no recupera el gas, que se vaya'

BUENOS AIRES (Télam-SNI ).- El diputado Evo Morales, líder de la principal fuerza opositora en Bolivia, afirmó ayer que si el presidente Gonzalo Sánchez de Lozada no puede "recuperar" el gas para los bolivianos "es mejor que se vaya" "Primero que Sánchez de Lozada diga si va a recuperar los hidrocarburos, y si no quiere recuperarlos, pues que se vaya", dijo a Télam el legislador e indígena aymara Evo Morales, principal dirigente del Movimiento al Socialismo (MAS). "Este es el pensamiento del pueblo boliviano: si el gobierno no tiene la capacidad o la decisión de recuperar el gas, es mejor que se vaya", declaró el líder opositor y dirigente de campesinos cocaleros a Télam en una extensa entrevista telefónica desde Cochabamba. Morales también expresó preocupación por el riesgo de una "guerra civil" y por la eventualidad de que los dirigentes opositores sean "rebasados por las bases". "A mí me preocupa muchísimo porque el gobierno no tiene la capacidad de cambiar políticas y, automáticamente, las bases están pensando en una guerra civil. Parece que los dirigentes vamos a ser rebasados por el pueblo" Con relación a la huelga general iniciada ayer y los cortes de ruta de movimientos indígenas, opinó que "todavía falta organizar para dentro de un mes una gran movilización nacional para la recuperación de los hidrocarburos".

En el interior la situación es más normal, con escasos cortes de ruta.

Los sindicatos y campesinos se oponen a la exportación de gas a EE. UU. a través de Chile.