Francia calcula en 3.000 los muertos por el calor

La cifra es de víctimas directas e indirectas del fenómeno climático.

Los hospitalarios advierten que se está frente a una catástrofe.

En otros países europeos se reportan números muy inferiores.

Los incendios generados por la ola de calor se extienden en diversos países europeos.

PARIS (Reuters)- Francia dijo ayer que la ola de calor de las últimas semanas en el país ha causado la muerte de unas 3.000 personas, directa o indirectamente, y puso a sus servicios médicos en situación de emergencia.

"Creo que ahora podemos considerar que lo que está ocurriendo es una auténtica epidemia", dijo el ministro de Salud, Jean-Francois Mattei, a la radio estatal Inter Francia.

El gobierno, criticado por su presunta lentitud en responder a la situación, convocó a personal médico que estaba de vacaciones bajo un plan de emergencia diseñado para lidiar con desastres nucleares. Los hospitales colocaron tiendas refrigeradas para albergar a víctimas de la ola de calor, que hizo que el termómetro subiera hasta 40 grados centígrados.

La autoridad nacional de salud dijo en una declaración que la estimación de 3.000 víctimas fatales incluía a los muertos directa o indirectamente desde el 25 de julio y estaba basado en una extrapolación de cifras para París.

Las víctimas fueron fundamentalmente ancianos, que sufrieron hipertermia y deshidratación. "Algunos de todas maneras estaban gravemente enfermos y el calor aceleró su enfermedad", dijo un funcionario de la autoridad sanitaria.

Pero el balance podría ser aún mayor, según el presidente de la Asociación de Médicos de los servicios de urgencias hospitalarios de Francia, Patrick Pelloux, quien habló ante la prensa de "miles de víctimas, aunque aún no se pueda medir bien el fenómeno.Las cifras son catastróficas", agregó.

La cifra de muertes en Francia excede los 2.600 que murieron en una ola de calor en la India en 1998. Otro suceso climatológico similar en Chicago cobró más de 500 vidas en 1995 y en 1987 en Atenas se reportaron 900 muer-tes relacionadas con el calor.

La cifra de muertes por la actual ola de calor era mucho menor en países vecinos de Francia, probablemente debido a los parámetros para determinarlas.

En Italia, los médicos dijeron que 70 personas habían muerto en los últimos días por causas indirectamente relacionadas con temperaturas de más de 40 grados centígrados.

"Quizás los italianos están mejor preparados", dijo el funcionario del servicio de salud francés, quien pidió no ser identificado. "No estamos acostumbrados a tanto calor en París".

En Alemania no había cifras oficiales de muertes por calor. Sin embargo, el diario Deutsche Post reportó que dos carteros de 40 años colapsaron y murieron la semana pasada mientras hacían su trabajo.

A pesar de su reputación de tener uno de los mejores servicios de salud del mundo, la ola de calor sorprendió a Francia con gran parte del personal médico de vacaciones.

Políticos opositores han acusado al gobierno de haber sido incapaz de enfrentar la crisis, pero el ministro de Salud, Mattei, dijo que no renunciaría.

Las temperaturas bajaron en Francia, aunque se mantenían elevadas, con cerca de 31 grados en París. El servicio meteorológico, Meteo France, anunció el fin de la ola de calor.

Entretanto, en Portugal murió un bombero el miércoles, con lo que aumentaron a 16 las víctimas de los incendios forestales avivados por la ola de calor en el país, según las autoridades.

En Suiza, unas 260 personas fueron evacuadas de sus hogares en tarde del miércoles, después de que estalló un incendio cerca de Leuk. Polonia prohibió el acceso a varios bosques en cinco de sus 16 provincias. (Reuters/AFP)