Enfermeras de alto vuelo

El programa Life Flight, del Miami Children's Hospital, entrena enfermeras especializadas en el área pediátrica y cuidados intensivos para realizar misiones aéreas. Además de volar, son capaces de sobrevivir a las situaciones más extremas. También llegan a la Argentina.

Están entrenadas para realizar misiones aéreas en cualquier país del Caribe, Centro o Sur América, y para rescatar a quienes vayan dentro de su helicóptero en caso de una emergencia; también para sobrevivir sin comida en la selva o cualquier terreno inhóspito durante días. Sus uniformes están confeccionados con material antifuego y cuando vuelan tienen que llevar casco con sistema de comunicaciones incorporado; además, toda su actividad la registran y controlan por medio de pequeñas computadoras súper resistentes.

Por la descripción anterior podría pensarse que se trata de comandos, pero no es así: son enfermeras de vuelo y su trabajo es salvar vidas de niños que están en estado crítico y tienen que ser aerotransportados "Además de todo el entrenamiento para volar, en nuestro equipo las enfermeras y los paramédicos tienen un entrenamiento muy especializado tanto en el área pediátrica como crítica. Son enfermeras altamente especializadas, que deben tener experiencia en sala de emergencia y cuidados intensivos, tienen que ser capaces de hacer todos los procedimientos posibles para salvarle la vida a un niño, inclusive a un recién nacido", dice María Fernández, enfermera de vuelo registrada y Directora del programa Life Flight del Miami Children's Hospital.

Situaciones críticas

Parte del éxito que tiene el Miami Children's Hospital para traer con seguridad a niños en estado crítico tiene que ver no sólo con el equipo humano sino también técnico.

"La tecnología juega un papel muy importante", explica Fernández. "A bordo de nuestras unidades aéreas o terrestres tenemos siempre un defibrilador para apoyo cardiaco. Tenemos una máquina para monitoreo cardiorrespiratorio invasivo, la cual se conecta a los recién nacidos por el cordón umbilical que les ha sido cortado al nacer y con la cual se toma la presión sanguínea por medio de un catéter que se introduce dentro del cuerpo. Tenemos máquinas para asistir al paciente en caso de que no pueda respirar, podemos entubarlo para que respire. También disponemos de una máquina que puede reemplazar el corazón y los pulmones mientras el niño llega al hospital", agrega.

Ayme Torres, otra de las enfermeras de vuelo del programa explica cómo funciona esta máquina: "La máquina Ecmo (Oxigenación Extra Corpórea) es una bomba cardiopulmonar para hacer bypass (puente), allí ponemos a los bebés cuyo corazón y pulmones están tan enfermos que necesitan de tal apoyo para poder sobrevivir hasta llegar al hospital donde se van a intervenir. Normalmente volamos sólo la enfermera con un paramédico, pero en los casos en que usamos la Ecmo, viajan con nosotros en el helicóptero un cirujano cardiovascular y un perfusionista, porque es necesario realizar un procedimiento quirúrgico para onectar las arterias y las venas del bebé a la máquina para que la sangre del paciente pase a través de la misma, dando así un soporte de vida total, tanto cardíaco como pulmonar".

Torres añade: "Nuestro equipo es portátil y está adaptado para que se pueda poner en cualquiera de los tres medios de transporte que utilizamos: la ambulancia terrestre, el helicóptero y el avión".

Tecnología de punta

Otro de los avances tecnológicos con que cuentan las enfermeras de Life Flight son las computadoras portátiles llamadas 'Tough Book', las cuales son hechas de manera especial para resistir la gran vibración que existe a bordo de un helicóptero, así como otras condiciones ambientales adversas.

En estas computadoras las enfermeras van registrando y documentando toda la actividad del paciente. Al llegar al hospital estas pequeñas máquinas pueden fácilmente conectarse a Internet, para que los diferentes médicos que están siguiendo el caso del niño en diferentes países tengan acceso a lo que ha estado sucediendo con el paciente y puedan ver una historia clínica completa. "Estas computadoras son lo último en tecnología, son una maravilla", comenta Fernández "Vamos a cualquier parte de Sur América, incluyendo Brasil y Argentina", dice Fernández "Hemos estado en operaciones durante 23 años transportando pacientes entre hospitales. En 1996 conseguimos nuestro primer helicóptero propio. Antes usábamos los servicios de otras compañías. Nuestro helicóptero está dotado de dos motores, por si falla uno, y siempre volamos con dos pilotos a bordo, para mayor seguridad. Somos uno de los pocos programas en los Estados Unidos que cuentan con todas estas medidas. Por eso nos han dado grado de excelencia en las inspecciones hechas por el estado de la Florida, que da la certificación para poder ofrecer este tipo de servicio", explica Fernández a este diario.